Jako część układu hormonalnego, który reguluje hormony, przysadka mózgowa kontroluje wiele innych gruczołów poprzez wydzielanie. Nasz „główny gruczoł” przysadka wytwarza niektóre hormony, ale działa również jako pośrednik między mózgiem a innymi gruczołami wydzielania wewnętrznego. Nasze hormony i przysadka mózgowa spełniają wiele funkcji homeostatycznych i specjalistycznych, takich jak wzrost kości i skurcze macicy.
Neurony niosą wiadomości dotyczące produkcji hormonów między przysadką mózgową a podwzgórzem. Oba znajdują się u podstawy mózgu, umieszczone w zaokrąglonej części kości, starannie chronione. Łączy je wiązka neuronów zwanych infundibulum. Razem pracują nad regulacją wszystkich hormonów krążących w krwioobiegu, kontrolując takie rzeczy, jak wzrost i pigmentacja włosów. Hormony to komunikatory na duże odległości, które mogą informować komórki, kiedy mają być aktywne lub pozostać w uśpieniu. Przysadka mózgowa kontroluje tarczycę, nadnercza, jajniki i jądra, mimo że ma jedynie rozmiar groszku.
Istnieją różne części przysadki mózgowej, które pełnią selektywne funkcje. Płat tylny, zwany neurohypofizą, uwalnia hormony wazopresynę i oksytocynę, ale ich nie wytwarza. Wazopresyna jest lekiem moczopędnym, który kontroluje wchłanianie wody przez nerki. Oksytocyna jest specjalnym hormonem obecnym tylko podczas porodu w celu przyspieszenia skurczów.
Przedni płat przysadki nazywa się gruczolakiem przysadki. Wytwarza różne hormony, takie jak prolaktyna, która stymuluje laktację u kobiet. Melanocyt pobudza organizm do produkcji melaniny do pigmentacji skóry i włosów. Hormon folikulotropowy wskazuje, gdzie i kiedy włosy powinny rosnąć podczas rozwoju. Bardzo ważny hormon wzrostu kontroluje wzrost kości w celu ustalenia wzrostu, szczególnie aktywnego w okresie dojrzewania. Hormony kontrolują również gruczoły. Tarczyca reaguje na tyreotropinę, nadnercza są stymulowane przez adrenokortykotropinę, a na gruczoły płciowe wpływa hormon luteinizujący. Przysadka mózgowa jest odpowiedzialna za wiele etapów i aspektów naszego dojrzewania.
