Czy na Marsie może być życie?

Ze wszystkich planet w Układzie Słonecznym Oprócz Ziemi, życie na Marsie wydaje się najprawdopodobniej, mimo że szansa jest niewielka, prawdopodobnie mniej niż 1%.Astronomowie spekulowali na temat możliwości, odkąd zobaczyli kanały na Marsie z wczesnymi teleskopami, a także wgląd w obecność czapek lodowych.Falry emocji, które Mars Canals wygenerował po ich odkryciu, narodziła pojęcie popularnej kultury Marsjan.Ostatecznie stało się oczywiste, że kanały te były formacją naturalną, ale spekulacje wokół życia na Marsie i tak trwały.

Bezpośrednie poszukiwanie życia na Marsie rozpoczęło się w latach 70. XX wieku, kiedy wysyłano tam lądowniki Viking , a ich podstawowa misja jestAnaliza gleby marsjańskiej pod kątem mikroorganizmów.Nie znaleźli żadnych, w tym bez cząsteczek organicznych.Nowszy Lander, Phoenix , przybył na Marsa w 2008 roku z bardziej wrażliwym wyposażeniem i powtórzył testy, ponownie nie znajdując nic.Rozległe testy prawdopodobnie będą musiały poczekać na wizytę na ludziach i długoterminową kolonizację Marsa, które mogą się nie wydarzyć dopiero w 2050 r. Lub dłużej.

Chociaż w tych misjach nie wykryto żadnej życia powierzchniowego na Marsie, ustalenia te nie są ostateczne.Niektórzy naukowcy zastosowali podobne techniki do przetestowania życia w suchych dolinach McMurdo na Antarktydzie, o których wiadomo, że posiadają mikroorganizmy, i stały się negatywne, co sugeruje, że wymagane będą różne podejścia do pełnej wyników viking i feniksa.Niezależnie od tego, testy te pominęłyby życie pod powierzchnią.W 2007 r. Obliczono, że życie oparte na DNA lub RNA nie byłoby w stanie przetrwać dłużej niż 7,5 metra (25 stóp) poniżej powierzchni z powodu wysokiego napływu promieni kosmicznych.Dlatego najbardziej prawdopodobna lokalizacja życia na Marsie jest nadal niezaznaczona. Najbardziej ostatecznym dowodem, które obecnie mamy, że rzeczywiście mogą istnieć podpowierzchniowe mikroorganizmy marsjańskie, jest obserwacja metanu w atmosferze Marsa.Na Ziemi metan prawie zawsze pochodzi ze źródła biologicznego, ale inne procesy mogą tworzyć metan - zwykle wulkanizm lub aktywność hydrotermiczną.Kilka innych rzadkich procesów niebiologicznych może tworzyć metan, takich jak serpentynizacja.Obecność metanu w marsjańskiej atmosferze wskazuje, że coś wytwarza go nieustannie, ponieważ metan szybko się rozkłada w Marsjańskim Słońcu.Brak wulkanizmu Marsa lub gejzerów hydrotermalnych sprawia, że jest mało prawdopodobne, aby metan został wygenerowany w ten sposób.Wydaje się zatem, że źródłem jest albo rzadki proces niebiologiczny, albo bakterie metanogenne podpowierzchniowe. W końcu odpowiedź jest taka, że nadal jesteśmy niepewni.