W biologii czym jest egzoszkielet?

W biologii egzoszkielet odnosi się do chitinous lub zwapnionego zewnętrznego szkieletu używanego przez liczne taksony zwierzęce do wsparcia strukturalnego i obrony przed drapieżnikami.Egzoszkielety można kontrastować z endoszkieletami (szkieletami wewnętrznymi), które mają ludzie i inne kręgowce.W świecie zwierząt egzoszkielety są znacznie częściej niż endoszkielety - miliony gatunków mają egzoszkielety, podczas gdy tylko kilka tysięcy ma endoszkielety.Uważa się, że 18 linii ewoluowało same zwapkane egzoszkielety, a inne rozwijały chitinous i inne rodzaje egzoszkieletów.Egzoszkielety są szczególnie popularne wśród stawonogów i mięczaków, dwie z największych istniejących phyla zwierząt.

Egzoszkielet po raz pierwszy pojawia się w rekordach kopalnych bardzo wcześnie, około 550 milionów lat temu, kiedy małe zwierzęta w kształcie rurki nazywane chmurina pojawiają się wzapis kopalny.Paleontolodzy nie do końca zgodzili się co do Cloudina , ale obecnym popularnym przypuszczeniem jest to, że był to polichaete - morska anliida. Cloudina jest pierwszą z małej fauny shelly, licznych zwierząt węglanowych, które ewoluowały na początku okresu kambryjskiego 545 milionów lat temu.Pojawienie się małej fauny shelly oznacza początek okresu kambryjskiego.

Egzoszkielet ma wiele korzyści dla organizmu lub linii, która go ewoluuje - przede wszystkim zapewnia ochronę.Jest to najwyraźniej jeden z najłatwiejszych mechanizmów obronnych do ewolucji i prawdopodobnie pojawił się w najwcześniejszych dniach drapieżnictwa zwierząt.Wydaje się, że nawet najwcześniejsze egzoszkielety w rekordzie kopalnym mają odwierty, wskazujące na drapieżnictwo.Wiele z pierwszych zwierząt, które ewoluowały egzoszkielet, najwyraźniej było mięczakami. Kimberella , stworzenie podobne do mięczaka, które istniało pełne 555 milionów lat temu, miało twardą skorupę, ale nie było mineralizowane, czyniąc to nie prawdziwym egzoszkieletem.Mineralizowane egzoszkielety pojawią się wkrótce w dużej liczbie.

Oprócz ochrony przed drapieżnictwem egzoszkielet zapewnia wsparcie strukturalne dla zwierzęcia.W niektórych przypadkach pozwala im to na większy maksymalny rozmiar, niż mogłyby osiągnąć inaczej.Na przykład Dunkelosteus , ryba 6 m (20 stóp), która jest uważana za jedną z najbardziej przerażających łowców morskich wszechczasów, była placoderm, zwierzę, którego duża rozmiar została częściowo możliwa przez solidną zbroję, która pokrywała jej głowę.Chociaż kręgowce są ogólnie większe niż bezkręgowce (częściowo dlatego, że dominują na ziemi), średniej wielkości bezkręgowce z egzoszkieletonami są ogólnie lepiej niż te bez, o czym świadczy sukces największej filli w królestwie zwierząt, stawonogów.