Czy Antarktyda była kiedykolwiek ciepła?

Przez większość ostatnich 400 milionów lat Antarktyda była umiarkowanym miejscem, pokrytym lasami i zwierzętami.Z powodu dryfu kontynentalnego przeniosła się z siły równika do wyśrodkowania na biegunie południowym, gdzie jest dzisiaj.Dzisiaj Antarktyda jest najzimniejszym kontynentem na planecie, prawie całkowicie pokryty warstwą lodu, i całkowicie brakuje zwierząt oprócz odwiedzania pingwinów i kilku małych robaków na obszarach przybrzeżnych.

Ale nie zawsze tak było.Antarktyda była kiedyś częścią Superkontyntynowej Gondwany, która trwała do około 160 milionów lat temu, kiedy powoli zaczęła się rozpadać.Gondwana obejmowała dziś większość kontynentów na półkuli południowej, w tym Ameryka Południowa, Afryka, Arabia, Indie, Australia i Nowa Zelandia.Gondwana zajął równik i był jednym z dwóch superkontynentów, wraz z Laurasią, w tym współczesna Ameryka Północna i Azja.Skamieliny niektórych z najwcześniejszych złożonych życia znaleziono w otaczających go płytkich morzach.

Gdy życie po raz pierwszy pojawiło się na lądzie, Antarktyda była jedną z lądów kontynentalnych, które są pokryte lasami i zwierzętami.Znaczna część kopalnego zapisu lądu Antarktycznego znajduje się pod lodem, ale skamieliny, w tym dinozaurów, można znaleźć w górach Antarktycznych, gdzie skały wystają z czapki lodowej o długości mil.

W czasach dinozaurów orientacja na północ-południe Gondwanas zablokowała krążenie na pewnej szerokości geograficznej, zamiast tego kierując je na duże i południowe dystans.Zapobiegło to różnicom temperatury na dowolnej szerokości geograficznej zmuszaniu wód do trwałej gorącej lub niskiej temperaturze, podobnie jak bieguny.

Gdy Antarktyda zaczęła oderwać się od superkontynenta Gondwana 160 milionów lat temu, zaczęło się chłodzenie.Przeprowadził się na południe, wciąż związany z Australią i Ameryką Południową, ale oddzielił się od Afryki.W tym momencie Antarktyda miała nadal klimat tropikalny lub subtropikalny, ale znajdowała się dalej na południe, w pobliżu szerokości współczesnej Australii.Podobnie jak dzisiejsza Australia, kontynent miał faunę torbaczową. Około 40 milionów lat temu Antarktyda oddzieliła się od współczesnej Australii i zaczęła jeszcze bardziej ochłodzić, a lasy umierały.Lód i lodowce zaczęły pokryć kontynent, ale ostatni koniec życia Antarktytycznego nastąpiło zaledwie około 23 milionów lat temu, kiedy Antarktyda oddzieliła się od Ameryki Południowej i otworzył się Drake Passage.Pozwoliło to na istnienie prądu okrągłego antarktycznego, mroźnego prądu, który nieustannie otacza kontynent.Zaowocowało to, że kontynent był pokryty głową lodem, ponieważ śnieg nigdy się nie stopił.Dzisiaj pokrywa lodowca Antarktytyka zawiera około 70% całej świeżej wody na Ziemi.