Co to są lodowce?

Lodowiec to duża, wolno poruszająca się rzeka lodu, utworzona przez wiele warstw zagęszczonego śniegu.Szybkość ruchu różni się znacznie, w zależności od temperatury otoczenia, głębokości lodu, nachylenia bazowego i innych czynników.Ruch waha się od kilku metrów na godzinę do kilku metrów na wiek.Czasami, gdy warunki są w sam raz, lodowce odczuwają wzrost, przyspieszając szybkość ruchu aż do 100 razy.Gdy lodowce rosną, mogą stanowić niebezpieczeństwo dla ludzi, wywołując lawiny skały i śniegu.

Lodowce można znaleźć na każdym kontynencie i w około 47 krajach.Większość gór wyższych niż 4500 metrów (14 800 stóp) ma je, ponieważ temperatura ma tendencję do szybkiego spadku z wysokością.Istnieją dwie główne kategorie lodowców: lodowce alpejskie, na górach i lodowce kontynentalne, na płaskiej ziemi, gdzie jest bardzo zimno.Lodowce kontynentalne prawie całkowicie obejmują Grenlandię, części Islandii, północnej Syberii i Kanady oraz większość Antarktydy.Około 70% świeżej wody na planecie można znaleźć w samym lodowcu antarktycznym.

Lodowce są obecne przez cały rok, ale różnią się w tempie topnienia.Aby paczka lodu mogła się zakwalifikować jako lodowiec, istnieje nieustannie, a nie tylko sezonowo.Z powodów, które nie są całkowicie jasne, planeta doświadczyła kilku dużych epok lodowych w swojej historii, kiedy lodowce rozszerzyły się aż na południe, Nowy Jork, USA i Paryż we Francji.Tak wiele lodowców złożyło się, że poziom morza został obniżony o 100 m (328 stóp), otwierając duże obszary ziemi, takie jak Morze Północne, Cieśnina Beringa, i łącząc Nową Gwineę z kontynentem Azji Południowo -Wschodniej.

W pewnym momencie w odległej przeszłości, około 700 milionów lat temu, w okresie kriogenicznym niektórzy naukowcy uważają, że zlodowanie mogło być tak poważne, niż cała planeta była pokryta lodem.Nazywano to hipotezą Ziemi Snowball i jest kontrowersyjna, szczególnie wśród naukowców, którzy wątpią w geofizyczną wykonalność całkowicie zamrożonego oceanu.Wiadomo, że lodowce w tym czasie były bardzo duże, docierając do równika w co najmniej niektórych obszarach.Interesujące jest to, że pierwsze złożone organizmy wielokomórkowe, biota edicaranu, pojawiają się w zapisie kopalnym niemal natychmiast po zlodowaceniu kriogenianu.