Otwarty ocean, znacznie oddalony od szelfu kontynentalnego, jest wspólnie znany jako strefa pelagiczna oceanu. Nazwa pochodzi od greckich pélagos, co oznacza „otwarty ocean”. Strefa pelagiczna jest podzielona na pięć podstref o rosnącej głębokości: strefa epipelagiczna, strefa mezopelagiczna, strefa batypelagiczna, strefa otchłaniopochodna i - zarezerwowana tylko dla rowów głębinowych - strefa hadeoplegiczna.
Strefa epipelagowa rozciąga się od powierzchni do 200 metrów (656 stóp) i jest najjaśniejszą ze stref (i jedną z niewielu o dużej ilości światła w ogóle). To tutaj spędza czas większość znanych nam morskich stworzeń, takich jak wiele zjadanych przez nas ryb i rafy koralowe, które zaskakują nasze statki. Obszar ten jest bogaty w mikroorganizmy fotosyntezy, które są spożywane przez większe organizmy na całym łańcuchu pokarmowym aż do stworzeń takich jak rekiny. Nazwa „epipelagowa” z grubsza oznacza „górną strefę oceanu”.
Strefa mezopelagiczna (od 200 m do około 1000 m lub 3280 stóp) jest strefą zmierzchu. Nazwa z grubsza oznacza „środek oceanu”. Gęstość biologiczna jest tutaj mniejsza niż w strefie epipelagowej powyżej, ponieważ penetracja światła gwałtownie spada w dolnych obszarach tej strefy. Łącznie epipelagowe i górne strefy mezopelagowe są znane jako strefa foticzna, co oznacza, że dociera do nich światło. Żyją tu półgłębe stworzenia morskie, takie jak Miecznik i Wilk Węgorz.
Strefa Bathypelagic rozciąga się od 1000 m pod wodą do około 4000 m (13 123 stóp) pod wodą. Bardzo niewiele światła dociera do tej głębokości i dlatego nie można tu znaleźć żywych roślin. Mieszkające tutaj zwierzęta głębinowe są przystosowane do spożywania śniegu z odpadów organicznych, które nieustannie spadają z góry. Można tu znaleźć gigantyczną i kolosalną kałamarnicę, a także kaszaloty.
Najgłębsze strefy to abyssopelagiczne i hadeopelagiczne, co oznacza odpowiednio „ocean bez dna” i „ocean piekielny”. Abyssopelagic nie otrzymuje żadnego światła i jest regionem położonym głębiej niż 4000 m pod wodą. Mieszkają tu dolne podajniki, z których wiele ma szczęki w kształcie czerpaków, które podnoszą detrytus z dna oceanu. Samo dno oceanów zwykle wypełnia się warstwą organicznego błota o głębokości kilku cali, jak dno lasu. Jednak niewiele wiadomo na temat tych regionów, ponieważ tylko najtrudniejsze roboty do głębokiego nurkowania mogą się tu dostać.
