Woda pod powierzchnią ziemi to woda gruntowa i często jest uważana za cenny surowiec. Chociaż wody podziemne mogą pomóc ludziom na wiele sposobów, często istnieje wiele problemów z wodami gruntowymi, z którymi ludzie mogą sobie poradzić. Należą do nich nadmierne zużycie, zanieczyszczenie i zniszczenie mienia.
Istnieją różne źródła wód podziemnych. Zaopatrzenie może być wynikiem przepływu wody przez glebę po opadach atmosferycznych. Mogą być również podziemne źródła lub woda pochodząca z wiecznej zmarzliny.
Te zasoby wodne są używane przez różnych ludzi z różnych powodów. Ludzie kopią studnie do użytku domowego. Gminy pobierają wodę, aby zaopatrywać gospodarstwa domowe nieposiadające studni. Przedsiębiorstwa, takie jak gospodarstwa rolne i myjnie samochodowe, są również zależne od dużych ilości wody, którą zwykle otrzymują ze źródeł komunalnych.
Chociaż wody podziemne są ogólnie uważane za zasoby odnawialne, co oznacza, że zapasy zostaną uzupełnione, istnieją możliwości, że problemy z wodami podziemnymi mogą pojawić się, gdy zasoby te zostaną nadmiernie wykorzystane. Naturalne uzupełnianie nie oznacza, że zapasy są nieograniczone. Jeśli zużyje się zbyt dużo wody, zanim będzie można przywrócić zrównoważone poziomy, użytkownicy mogą zmagać się z niedoborami. W niektórych przypadkach konieczne może być głębsze wykopanie studni w celu uzyskania dostępu do nowych zasobów.
Inne problemy z wodami gruntowymi mogą wystąpić, gdy zapasy wody zostaną zanieczyszczone. Zanieczyszczenia na powierzchni są jednym ze źródeł zanieczyszczenia. Toksyny mogą filtrować się do wody, przez co nie nadają się do spożycia. W innych przypadkach woda może zostać zanieczyszczona odpadami zakopanymi na wysypiskach, spływem z rolnictwa i kontaktem z wodą morską.
Problemy z wodami gruntowymi spowodowane zanieczyszczeniem mogą stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia. Spływ rolniczy, który zawiera na przykład odchody zwierzęce, może powodować infekcje żołądkowo-jelitowe u ludzi. Toksyczne zanieczyszczenie może powodować poważniejsze problemy zdrowotne, takie jak rak i wady wrodzone. Zanieczyszczone wody gruntowe mogą również stanowić zagrożenie dla zwierząt gospodarskich, co może wpłynąć na zaopatrzenie w żywność.
Oprócz problemów z wodami gruntowymi, inne problemy mogą być spowodowane przez wody gruntowe. Wody gruntowe mogą na przykład powodować szkody materialne. Jest to często prawdziwe w przypadku budynków, które mają piwnice. Czasami gleba jest nadmiernie nasycona cofniętą wodą deszczową z systemu kanalizacyjnego. W innych przypadkach nadmierne nasycenie gleby może być wynikiem niewłaściwego odwodnienia nieruchomości.
Szkody powstają często, gdy woda z gleby wycieka przez otwory lub pęknięcia znajdujące się w podłodze. Te punkty wejścia nie muszą być duże ani zauważalne, aby powodować problemy z wodami gruntowymi. Gdy obszar podłogi jest wilgotny, wilgoć może przenikać do ścian lub spodu mebli, co może powodować gnicie tych przedmiotów.
