Jakie są najliczniejsze polimery organiczne?

Najliczniejszymi polimerami organicznymi na Ziemi są celuloza (odpowiadająca za ~ 30% niefatilnego węgla organicznego), ligninę (~ 30%), hemicelulozę, pektynę, chitynę i keratynę.Celluloza jest najczęstszą w polimerach organicznych w ścianach komórkowych roślin, które odpowiadają za większość biomasy lądowej.W sumie około 33% materii roślinnej to celuloza.Bawełna wynosi 90% celulozy, podczas gdy drewno jest około 50%.

celuloza słynie z najbardziej obfitej organicznych polimerów Ziemi.Używany w każdej roślinie, jest wydalany przez niektóre bakterie jako biofilm.Celuloza jest głównym składnikiem kartonu i papieru.Aby wyprodukować papier, jest on mielony w miazgę, wybielony, a następnie uformowany w arkuszach.Dla większości zwierząt, takich jak ludzie, celuloza jest niestrawna i jest błonnikiem dietetycznym, które działa jako środek łączący dla naszego kału.Niektóre zwierzęta, takie jak przeżuwacze i termity, mają specjalne bakterie mieszkające w jelitach, aby pomóc w rozbiciu celulozy i uczynienia ich strawnym.

Inne organiczne polimery występujące w dużych ilościach w roślinach obejmują hemicelulozę, ligninę i pektynę.Tworzą one większość roślin naczyniowych i służą różnym funkcjom.Na przykład hemiceluloza jest niekrystaliczna, w przeciwieństwie do celulozy, składa się z krótszych łańcuchów molekularnych i ma rozgałęzioną strukturę, podczas gdy celuloza nie.Chityna tworzy większość ścian komórkowych grzybów i egzoszkielety wszystkich stawonogów, w tym owadów i skorupiaków, z których oba są wyjątkowo liczne.Ilość chityny znajdującej się w naturze prawdopodobnie przewyższa suchą masę całej biomasy naziemnej kręgowców.Owady nieustannie produkują go i odrzucają, gdy się topią.

Keratyna jest jednym z organicznych polimerów, które najbardziej znamy, ponieważ stanowią one większość twardych, ale nie mineralizowanych struktur w gadach, ptakach, płazach i ssakach.Warto zauważyć, że keratyna jest głównym składnikiem paznokci i włosów u ssaków, łusek i pazurów w gadach, wielu części ptaków, w tym piór i makijaż egzoszkieletów stawonogów wraz z chityną.