Co to jest niedźwiedź jaskiniowy?

Niedźwiedź jaskiniowy był zwierzęciem plejstoceńskim, które ewoluowało kilka milionów lat temu i wymarło pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, około 20 000 lat temu.W przeciwieństwie do bardziej znanego niedźwiedzia brązowego, który wykorzystuje jaskinie do hibernacji, jaskiniowe niedźwiedzie spędzały znacznie więcej czasu w jaskiniach, o czym świadczą znaleziska kopalne, że ten gatunek jest głównie w jaskiniach.W jednej jaskini w Rumunii, Peştera Uşilor (Bears Cave), znaleziono 140 szkieletów jaskini.Prawdopodobnie oznacza to kilka pokoleń zwierząt żyjących w tej samej jaskini.

Prawdopodobnie ludzie są odpowiedzialni za wyginięcie niedźwiedzia jaskiniowego z powodu konkurencji o ciepłe schronienie jaskini.Niedźwiedź jaskiniowy nie poddałby się jednak bez walki - gatunek był około 30% większy niż niedźwiedź brązowy, z wagą do jednej krótkiej tony (1000 kg) i wysokością na ramieniu 3,5 m.Inną różnicą w wyglądzie było bardziej strome czoło niż uciążliwe niedźwiedzie brązowe.

W przeciwieństwie do jego współczesnego krewnego, krótkiego amerykańskiego niedźwiedzia arctodus , niedźwiedź eurazjatycką był w dużej mierze roślinożerne, spożywające zioła, trawę, jagody i miódod dzikich pszczół., zlodowace i wycofujące się lasy.Gdy lasy się wymieniły, zostały zastąpione szerokimi, zimnymi, trawiastymi stepami, które nie dostarczały wystarczającej ilości jedzenia.To, w połączeniu z konkurencją człowieka, doprowadziło do śmierci zwierząt.

W maju 2005 r. Naukowcy w Kalifornii byli w stanie odzyskać DNA z zęba jaskini, który żył od 42 000 do 44 000 lat temu.Ten DNA zsekwencjonowano i odkryto 21 genów jaskiniowych.Jest to jeden z kilku przykładów pomyślnego odzyskania materiału genetycznego z wymarłych gatunków i rodzi możliwość, że jaskinia, wraz z innymi zwierzętami plejstocenu, mogą zostać odtworzone przy użyciu biotechnologii w niezbyt odległej przyszłości