Co to jest makrocząsteczka?

Termin makrocząsteczka jest niejednoznacznie używana jako cząsteczka składająca się z dużej liczby atomów, ale coraz bardziej rozumie się, że oznacza tylko te cząsteczki składające się z co najmniej 100 atomów.Makromolekuły można również nazywać mniej konkretnie polimerami.

Większość makrocząsteczek występuje w biologii i biochemii, w postaci długich łańcuchów białkowych i kwasów nukleinowych, takich jak DNA.Ta klasa cząsteczek jest czasem określana jako biomakromolekułki lub biopolimery.

Rzadko zdarza się, aby metal lub kryształ określany jako makrocząsteczka, nawet w przypadkach, w których stwierdzono ponad sto atomów.Częściej termin ten stosuje się do tworzyw sztucznych, w których istnieją niezliczone przykłady tego typu.

Makrocząsteczki nie są po prostu dowolnym rozróżnieniem, ponieważ wykazują wiele właściwości fizycznych, które odróżniają je od wspólnych cząsteczek.Jedną szczególnie interesującą właściwością jest ich niezdolność do rozpuszczenia w rozwiązaniu bez pomocy zewnętrznej (na przykład w postaci jonów lub soli).Kolejną jest ich tendencja do łatwego łamania, często prowadząc do błędnych założeń, takich jak roszczenie w latach 50. XX wieku, że DNA nigdy nie może być dłuższe niż 5000 par zasad.Chociaż wiemy, że jest to strasznie niepoprawne (nici DNA mogą znajdować się w dziesiątkach milionów par zasad), w tamtym czasie naukowcy łamali łańcuchy DNA za każdym razem, gdy przynosili je pod mikroskopem.Makromolekule są znane jako monomery.Praktycznie wszystkie makrocząsteczki są tworzone z bardzo małego zestawu tylko około pięćdziesięciu monomerów.Połącz się jednak w różnych konfiguracjach, ten mały zestaw daje bardzo dużą różnorodność makrocząsteczek.

Wiele różnic między organizmami można prześledzić z różnymi konfiguracją makrocząsteczek w organizmie.W ramach jednego organizmu mogą istnieć nawet duże różnice między różnymi makrocząsteczkami.

W użyciu makrocząsteczka może również odnosić się do agregatów wielu makrocząsteczek, wytwarzających super-makrocząsteczki.Te makrocząsteczki są utrzymywane razem nie przez wiązanie chemiczne, ale raczej siły międzycząsteczkowe.Właściwie można by nazwać te kombinacje jako kompleksy makrocząsteczkowe, a do składników składowych jako podjednostek.