Inżynieria systemów biologicznych łączy biologię i chemię w celu opracowania rozwiązań problemów środowiskowych. Obejmuje to potrzebę zrównoważenia produkcji żywności i innych składników z problemami ekologicznymi, a także ochronę środowiska i tworzenie nowych podejść do tematów takich jak jakość wody i zdrowie gleby. Badania w tej dziedzinie mają swoje korzenie w takich dziedzinach, jak nauki rolnicze, ale kładą duży nacisk na odpowiedzialność za środowisko, a nie tylko na zwiększenie produkcji końcowej. Szkoły wyższe i uniwersytety mogą oferować ten kierunek, jeśli mają programy takie jak inżynieria środowiska, biologia i nauki rolnicze.
Niektóre badania przeprowadzone w inżynierii systemów biologicznych mają zastosowania medyczne, ale różnią się one od bioinżynierii, która koncentruje się na opracowywaniu nowych metod leczenia i narzędzi diagnostycznych. Zamiast badać sposoby poprawy zdrowia ludzkiego, członkowie tej dziedziny zajmują się zdrowiem środowiskowym. Jednym z ważnych obszarów inżynierii systemów biologicznych jest produkcja żywności, od pola do stołu. Naukowcy pracują nad takimi zagadnieniami jak płodozmian, bezpieczeństwo żywności oraz opracowanie bardziej wydajnych i przyjaznych dla środowiska metod uprawy.
Innym obszarem zainteresowania może być ochrona środowiska dla zlewisk, mokradeł i innych delikatnych obszarów. W inżynierii systemów biologicznych ludzie mogą pracować nad metodami oczyszczania i ochrony zasobów naturalnych. Rozważają ludzkie potrzeby, takie jak chęć dostarczenia ludności wody i równoważenia jej z problemami środowiskowymi. Inżynierowie systemów biologicznych zajmują się zarówno jakością wody, jak i powietrza, podobnie jak efektywne, wydajne i odpowiednie przydzielanie zasobów naturalnych.
Niektóre analizy ekonomiczne mogą być zaangażowane w inżynierię systemów biologicznych. Naukowcy często znajdują równowagę między obawami dotyczącymi efektywności środowiskowej i społecznej, aby znaleźć najlepsze rozwiązania problemów, takich jak zaspokojenie popytu na żywność w społeczności. Odpowiedzialność może budzić obawy, ale również koszt wdrożenia rozwiązań, które mogą stać się nieopłacalne. Jeśli nowa technika rolna chroni zasoby naturalne, ale jest tak droga, że cena żywności podwaja się, na przykład jej wdrożenie może nie być praktyczne, nawet jeśli może być doskonałym rozwiązaniem problemów środowiskowych.
Prace w terenie mogą być ważną częścią inżynierii systemów biologicznych. Obejmuje to wizyty w działających gospodarstwach i obszarach naturalnych. Ponadto do niektórych badań mogą być konieczne badania kliniczne na farmach doświadczalnych i w laboratoriach. Nauczyciele mogą dzielić czas między szkolenie w klasie dla swoich uczniów a badania. Mieszanka środowisk pracy może być częścią pracy, od oczyszczalni ścieków po sale konferencyjne.
