Prędkość sejsmiczna to prędkość fali sejsmicznej poruszającej się przez skorupę ziemską. Trzęsienie ziemi lub inne zdarzenie sejsmiczne zwykle wytwarza kilka rodzajów fal. Każdy typ ma swoją własną prędkość i prędkość będzie się przesuwać, gdy fale poruszają się przez różne rodzaje materiałów. Naukowcy zbierają obserwacje dotyczące ruchu fal sejsmicznych w ramach większego badania nad tym, jak dochodzi do trzęsień ziemi i co dzieje się pod ziemią podczas trzęsienia ziemi.
Zarówno fale ciała, jak i powierzchniowe mogą wykazywać różne prędkości. Fale ciała, takie jak fale P i S, podróżują pod ziemią, podczas gdy fale powierzchniowe, takie jak fale L, falują po skorupie ziemskiej. Zachowanie generowanych fal może zależeć od specyfiki zdarzenia. Obserwatoria sejsmiczne zbierają informacje o nadchodzących falach sejsmicznych i mogą porównywać ze sobą dane, aby triangulować lokalizację zdarzenia i określić jego głębokość.
Głębsze fale mają zwykle większą prędkość sejsmiczną. Mogą mieć bardzo wysoką energię i mogą powodować znaczne uszkodzenia, gdy dotrą na powierzchnię. Elastyczność i gęstość materiałów ma wpływ na prędkość sejsmiczną. Znajomość lokalnych właściwości skał jest ważna dla badaczy, ponieważ muszą oni być w stanie określić, w jaki sposób podłoże skał pod powierzchnią mogło wpłynąć na zachowanie fal sejsmicznych.
Obserwatorzy zwykle mierzą prędkość sejsmiczną w metrach na sekundę. Na podłożu takim jak glina fale P mogą poruszać się z prędkością nawet 2500 metrów na sekundę, podczas gdy wolniejsze fale S mogą osiągać prędkości 1000 metrów na sekundę. Formacje bazaltowe mogą pozwalać falom P osiągnąć prędkość do 6400 metrów na sekundę, podczas gdy fale P poruszają się z około połową tej prędkości. Dostępne są wykresy typowych materiałów i mierzonych zakresów prędkości, aby umożliwić obserwatorom uzyskanie dodatkowych informacji na temat warunków pod ziemią podczas trzęsienia ziemi.
Znajomość pomiarów prędkości sejsmicznej jest również ważna dla pomiarów sejsmicznych. W tej formie badań geotechnicznych geolodzy tworzą kontrolowane wybuchy i mierzą ruch fal przez złoża skał i innych materiałów. Może to ujawnić wodę, ropę naftową i inne interesujące materiały wewnątrz Ziemi, które mogą nie być widoczne z powierzchni. Odbicia fal, oprócz zmian prędkości, oferują również dane o tym, co może kryć się pod nimi. Programy komputerowe mogą zestawiać dane z ankiety w celu generowania map i innych wizualnych reprezentacji danych z korzyścią dla obserwatorów.
