Co to jest najstarsza znana skamielina?

Najstarszą znaną skamieliną jest stromatolit (oznaczający rock materac w języku greckim) z 2,74 miliarda lat temu.Stromatolit to warstwowa struktura akrecyjna stworzona, gdy bakterie, zwłaszcza fotosyntetyczne cyjanobakterie, warstwy pułapki osadów między tworzonymi przez nich biofilmami.

Stromality są dostępne w różnych kształtach i rozmiarach, w tym stożkach, kolumnach i typach rozgałęzionych.Przez długi czas sądzono, że stromatolity nie istniały w teraźniejszości (zbyt wiele organizmów wypasu), dopóki nie zostały odkryte w odizolowanych, wysoce soli fizjologicznych, takich jak Shark Bay i Lake Thetis w Australii i Cuatro cinenegas w Meksyku.Podobnie jak kraby podkowy, ze względu na ich wiek, stromatolity są uważane za żywe skamieliny.

Najstarsza znana skamielina stromatolitów jest prawie pięć razy starsza niż najstarsza znana kopalna organizm wielokomórkowy, który sięga około 600 milionów lat temu.Istnieją nawet starsze formacje podobne do stromalitów, które sięgają jeszcze bardziej niż 2,74 miliarda lat, również kandydaci na najstarszą znaną skamielinę, ale żadna nie potwierdza społeczność naukowa.

Stromatolity są oznakami organizmów, które mogły odgrywać rolę w roli wZmiana Ziemi bardziej znacząca niż jakikolwiek inny organizm: cyjanobakterie.Te fotosyntetyczne bakterie przekształciły dwutlenek węgla w tlen na masywną skalę, zmieniając skład atmosfery i powodując tak zwaną katastrofę tlenu, która zabiłaby wiele innych organizmów żywych wówczas, dla których tlen był trujący.

Istnieją niebiologiczne struktury podobne do stromatolitu, które mogą być zdezorientowane dla najstarszego znanego skamieliny, ale nie oznaczają nic więcej niż wytrącanie drobnych kryształów.Nie zaobserwowano ich dzisiaj, ale uważa się, że warunki w oceanach w przeszłości mogły być dojrzałe do ich stworzenia. Najstarsze znane skamieliny zwierząt pojawiają się dopiero w okresie środkowym Ediacaran, około 600 milionów lat temu.Należą do nich różnorodne proste gąbki, cnidarian (takie jak współczesne hydr), a nawet proste dwustronne (organizmy z dwustronną symetrią), które przypominają małe balony.Zwierzęta te pojawiły się wkrótce po największej epoce lodowcowej w historii planety, co spowodowało utworzenie lodowców na poziomie morza na równiku.