Para wodna jest gazową formą wody, która przenika atmosferę ziemską. Ten wilgotny gaz wpływa na Ziemię, zmieniając ogólny klimat na świecie. Cykl hydrologiczny pokazuje, jak woda zamienia się w parę. Cykl ten dokumentuje zmianę wody z gazu w ciecz na ciała stałe.
Większość Ziemi jest pokryta wodą oceaniczną. Gdy słońce uderza w powierzchnię oceanu, woda paruje w górę, tworząc parę wodną. Ta para tworzy chmury i możliwe burze deszczowe. Para wodna skrapla się z chmur burzowych, tworząc kropelki wody spadające na ukształtowanie terenu Ziemi. Pary mogą być również nadmiernie chłodzone w atmosferze, tworząc grad, lód lub śnieg.
Ta para jest niezbędnym składnikiem tworzenia opadów na obszarach suchych. Rośliny i zwierzęta nie byłyby w stanie przetrwać bez zaopatrzenia w wodę z nieba, napełniania jezior i rzek do konsumpcji. Obszary pustynne, z niewielkim lub zerowym deszczem, są dobrymi przykładami tego, jak wyglądałby świat, gdyby para wodna nie przyczyniała się do opadów.
Para wytwarza wilgotny i lepki efekt odczuwalny w upalne dni. Klimaty tropikalne, takie jak te w pobliżu równika Ziemi, mają stale ciepłe dni. Ciepło słońca pobiera więcej wilgoci z pobliskiego oceanu, tworząc więcej pary wodnej i wytwarzając nadmierny poziom wilgotności w tym regionie.
Nadmierna para wodna lub wysoka wilgotność mogą powodować, że człowiek czuje się tak, jakby nie mógł oddychać. Podczas wysokiej wilgotności cząsteczki wody w powietrzu są gęstiej upakowane. W rezultacie osoba może poczuć ciężar wilgotnego powietrza w porównaniu do klimatu suchego powietrza. Ludzie mieszkający w obszarach o wysokiej wilgotności zwykle używają urządzeń klimatyzacyjnych do usuwania wilgotnych kropelek wody i chłodzenia wynikowego suchego powietrza.
Wiele osób korzysta z pary wodnej w domu w formie urządzenia zwanego nawilżaczem. To urządzenie wytwarza parę w celu zwilżenia suchego powietrza w pomieszczeniu lub domu. Problemy z oddychaniem mogą wystąpić u osób z istniejącymi wcześniej problemami z płucami, a skóra może łatwo pękać przy stałym suchym powietrzu, szczególnie w miesiącach zimowych. Nawilżacze są również pomocne w walce z przeziębieniem, ponieważ łagodzą wszelkie napady kaszlu, które mogą wystąpić.
Badania sugerują, że para wodna przyczynia się do globalnego ocieplenia. Uważa się, że wilgotne powietrze tworzy koc na całej powierzchni Ziemi i zapobiega ucieczce ciepła w kosmos. W rezultacie świat może być jeszcze cieplejszy. Nadmierne ciepło atmosferyczne może powodować większe parowanie, zaostrzając problem globalnego ocieplenia z dalszym gromadzeniem się pary wodnej.
