Jaki był pierwszy drapieżnik wierzchołkowy?

Predator wierzchołkowy jest drapieżnikiem na szczycie łańcucha pokarmowego.Predator wierzchołkowy nie ma innych drapieżników, z wyjątkiem być może innych członków własnego gatunku.Predatorów wierzchołków istnieją od dłuższego czasu, ale nie na zawsze.Chociaż istnieją pobieżne dowody ograniczonego drapieżnictwa w okresie ediacaranu, około 570 milionów lat temu, współczesne drapieżnictwo rozpoczęło się dopiero w okresie kambryjskim, około 542 milionów lat temu.W tym okresie zwierzęta ewoluowały twarde skorupy i inne oznaki obrony przed drapieżnictwem.Oczywiste drapieżniki zaczynają pojawiać się w zapisie kopalnym.

Pierwszym znanym drapieżnikiem wierzchołkowym był bardzo dziwny bezkręgowca, anomalokaris (co oznacza anomalne krewetki).W czasach, w którym żył, kiedy większość organizmów miała nie więcej niż kilka cali długości, Anomalocaris był ogromny, od wielkości do metra (3,3 stóp). Anomalocaris miał dużą głowę, z dwoma oczami na łodygach i dwoma ramionami karmiącymi kolczastą przed ustami, które miały 7 cali długości po całkowitym przedłużaniu.Jego usta, jedno z najdziwniejszych natury, składały się z 32 nakładających się płyt ułożonych w okręgu, przypominającym kawałek ananasa.Płytki te zostały przechylone z zębami kolczastymi i rozszerzono aż do przełyku.

Anomalocaris miała tryb lokomocji podobny do mątwy - miał dwa elastyczne płaty po obu stronach ciała, które nieudane do poruszaniawokół lub na swoim miejscu.Ten wierzchołek drapieżnik miał duży ogon podobny do homara i wentylatora.Skamielina była początkowo bardzo trudna do zidentyfikowania, ponieważ trzy części anomalokaris zostały odkryte osobno i wszystkie uważano za kojarzone z różnymi organizmami, dopóki nie znaleziono pełnej obsady ciała.

W tym czasie większość ofiary została przymocowanaPodłoga morska lub wędrowała wzdłuż niej, chociaż byli różne cnidarian (krewni meduz) i małe trylobity pływający nad dnem morza. Anomalocaris użyłby jego ogromnych oczu, wśród pierwszych w zapisie kopalnym, do złapania różnych małych zwierząt i wepchnięcia ich w przepastne usta. Uważa się, że anomalokaris jest drapieżnikiem wierzchołkowym z powodu różnych adaptacji, które wskazują jego ekstremalną specjalizację jako drapieżnika i stosunkowo dużą wielkość.Pochłonąłoby inne, mniejsze drapieżniki, takie jak inni anomalokaridami i bliscy krewni, tacy jak opabinia .