Co zastąpi prom kosmiczny?

Zniszczenie promu kosmicznego Columbia w 2003 r. Skłoniło National Aeronautics and Space Administration (NASA) do poszukiwania alternatywnych metod podróży kosmicznych.Pojazdem, który ma zastąpić prom kosmiczny, jest Orion Constellation wyprodukowany przez Lockheed Martin.Orion wydaje się bardzo podobny do statku kosmicznego Apollo z lat 60. XX wieku, chociaż jest większy i znacznie bardziej zaawansowany.Orion zorganizuje czteroosobową załogę, której głównym celem są badania.W przeciwieństwie do poprzednich misji księżycowych, wszyscy czterej członkowie załogi zostawiają rzemiosło na orbicie, aby podróżować na powierzchnię Księżyca.

Orion czasami nazywano Apollo na sterydach ze względu na jego podobny wygląd do oryginalnego statku księżycowego.Pod wieloma podstawowymi sposobami jest znacznie bardziej podobny do Apollo niż obecny prom kosmiczny.Orion ma kształt stożka i ma kapsułkę, która po powrocie na Ziemię spadnie w bezpieczne miejsce, a nie do samolotu, takich jak lądowanie.

Plany Oriona mają o średnicy 16,5 stóp (5 metrów) i 10,8 stóp (3,3 metra) wysokości.Waży około 31 000 funtów (14 000 kg), gdy jest pusty.Szacowana objętość do zamieszkania wynosi 692 stóp sześciennych (11 metrów sześciennych).To sprawia, że jest większy niż Apollo, ale mniejszy niż prom kosmiczny.

Orion będzie miał jeden moduł serwisowy silnika, który mieści zatoki magazynowe.Podstawowe funkcje będą prowadzone przez akumulatory i ogniwa paliwowe wytwarzające energię elektryczną.Te funkcje elektryczne zostaną ulepszone o układy słoneczne, które utrzymają moc na minimalnym poziomie podczas bezzałogowej orbity księżycowej.

Uruchomienie musi być starannie zaplanowane, aby lądowanie księżycowe zakończyło się sukcesem.Po pierwsze, Orion wystrzeli ze stacji kosmicznej Kennedy za pomocą pojazdu startowego ARES.Półtorej godziny po swoim uruchomieniu rakieta RES V wystrzeli statek kosmiczny lądowania Lunar i etap odlotu Ziemi na Orbit Ziemi, aby spotkać się z Oriona.Przyłączą się i orbitują Ziemię przez okres do czterech dni, czekając, aż Księżyc będzie w odpowiednich pozycjaScena wysadzi połączony statek kosmiczny w kierunku Księżyca.Etap odlotu Ziemi spadnie, a Altai Lunar Lander wprowadza pozostałe statek na orbitę wokół Księżyca.Załoga wykorzysta Lunar Lander, aby bezpiecznie wylądować na powierzchni Księżyca, podczas gdy reszta statku kosmicznego pozostaje na orbicie czekającej na ich powrót.

Początkowa misja Orion Orion będzie podróżą na Międzynarodową Stację Kosmiczną.Ten pierwszy test systemu pomoże wskazać wszelkie problemy, które mogą być szkodliwe dla lądowania księżyca.Celem pierwszej podróży księżycowej jest siedmiodniowy pobyt na powierzchni.Naukowcy planują rozciągnąć to do 180 dni w ciągu dekady pierwszej misji Orionsa, a ostateczny cel jest stacją księżycową.Pogłoski krążyły, że ostateczne lądowanie Marsa rozpocznie się od uruchomienia księżycowego, więc misje Orion prawdopodobnie będą testować wody pod kątem tej możliwości.