Rzeczywistość wirtualna (VR) opisuje wciągające doświadczenie stymulujące zmysły użytkownika. Doświadczenia są zazwyczaj generowane za pomocą komputerowych środowisk graficznych, takich jak światy fantasy, które można znaleźć w grach wideo. Te znane także jako wirtualność środowiska zanurzeniowe mogą wykorzystywać ekrany komputerowe lub trójwymiarowe wyświetlacze z ulepszeniami dźwięku. Bardziej złożone systemy wykorzystują dotykowe lub wymuszone sprzężenie zwrotne, systemy dotykowe i dookólne bieżnie, które pozwalają użytkownikom chodzić po wirtualnym świecie. Zastosowane w wielu branżach i zastosowaniach technologicznych środowiska rzeczywistości wirtualnej są najczęściej kojarzone z symulatorami lotów, szkoleniami wojskowymi, terapiami medycznymi i technikami rehabilitacji.
Podobnie jak zamknięte gry wideo, środowiska rzeczywistości wirtualnej zapewniają stymulację sensoryczną w kontrolowanym otoczeniu sensorycznym. Stosując takie wskazówki, jak stymulacja wzrokowa, ciało często reaguje na symulowane bodźce w taki sam sposób, jak ich fizyczne odpowiedniki. Środowiska rzeczywistości wirtualnej powielają rzeczywiste obiekty i aktorów wizualnych, sprzężenie audio, ruch i mechanikę orientacji, wszystko zsyntetyzowane w celu stworzenia iluzji świata zewnętrznego.
Są również zatrudniani, aby pomagać w projektowaniu i produkcji produktu. Środowiska te, oparte na schematach projektowania wspomaganego komputerowo (CAD), pomagają kształtować i opracowywać prototypy oraz niesprawdzone produkty. Technologie szybkiego prototypowania, takie jak stereolitografia, pomagają przełożyć te wirtualne elementy na rzeczywiste obiekty fizyczne, które można przetestować.
Wciągające środowiska rzeczywistości wirtualnej można również stosować w kontekstach edukacyjnych. Mogą umożliwiać użytkownikom przeprowadzanie symulacji i wycieczek terenowych z jednego miejsca. Dzięki dodaniu wyświetlaczy audiowizualnych montowanych na głowie i dotykowych interfejsów, takich jak przewodowe rękawiczki, VR oferuje dostęp do innych niebezpiecznych lub trudnych warunków. Dzieci mogą wspinać się w góry, nurkować w głębinach morskich lub odkrywać jaskinie lodowe Antarktydy bez zgody rodziców. W innych kontekstach akademickich środowiska rzeczywistości wirtualnej mogą ułatwiać współpracę za pomocą teleobecności lub interaktywności VR w laboratoriach i ośrodkach badawczych na całym świecie.
Inne środowiska rzeczywistości wirtualnej mają na celu ułatwienie reakcji na lęk u osób cierpiących na fobię. Korzystając z technik behawioralnych i terapeutycznych, użytkownicy są narażeni na stany i przedmioty fobii lub zespołu stresu pourazowego. Te metody leczą lęki i lęki poprzez terapeutyczne odczulanie umysłów poprzez wielokrotne narażenie na niepożądane obiekty lub sytuacje. Bardziej złożone środowiska rzeczywistości wirtualnej odtwarzają obiekty w trzech wymiarach, aby umożliwić użytkownikom zbliżenie się do szkodliwych bodźców bez ryzyka. Rzeczywiste reakcje na wirtualne wrażenia również uwzględniają popularność światów rzeczywistości wirtualnej w czasie wolnym w konsolach do gier komputerowych i Internecie, przenosząc poszukiwaczy przygód w niewyraźne rzeczywistości naprzemiennych czasów i osobowości.
