O ouro serviu como um dos padrões monetários mais importantes ao longo da história. É medido em onças troy, e o preço do ouro é geralmente indicado em termos de custo de uma onça troy. Uma onça é equivalente a 31,1 gramas ou 0,07 libras.
Os Estados Unidos geralmente determinam o preço histórico do ouro. Uma onça de ouro foi fixada em cerca de US $ 20,67 dólares por muitas décadas até 1934, altura em que o preço foi aumentado para cerca de US $ 35 por onça. Em 1968, uma estrutura de preços em dois níveis foi estabelecida e, em 1975, o preço do ouro foi autorizado a flutuar.
Em janeiro de 1980, o preço do ouro subiu para US $ 850 USD, com média de US $ 615 por onça, e até o ano 2000 o preço caiu em torno de US $ 272. Desde o início dos anos 2000, no entanto, o preço subiu novamente, estabelecendo novos recordes em 2011, quando atingiu mais de US $ 1.800.
O gráfico a seguir mostra o preço de fechamento de uma onça de ouro na Bolsa de Nova York a cada cinco anos desde o ano de 1800.
| ano | valor de uma onça de ouro | |
| 2010 | $ 1.410 | |
| 2005 | $ 513 | |
| 2000 | $ 272 | |
| 1995 | $ 386 | |
| 1990 | $ 424 | |
| 1985 | $ 354 | |
| 1980 | $ 615 | |
| 1975 | $ 151 | |
| 1970 | $ 38 | |
| 1965 | $ 36 | |
| 1960 | $ 37 | |
| 1955 | $ 35 | |
| 1950 | $ 40 | |
| 1945 | $ 37 | |
| 1940 | $ 35 | |
| 1935 | $ 35 | |
| 1930 | $ 21 | |
| 1925 | $ 21 | |
| 1920 | $ 21 | |
| 1915 | $ 21 | |
| 1910 | $ 21 | |
| 1905 | $ 21 | |
| 1900 | $ 21 | |
| 1895 | $ 21 | |
| 1890 | $ 21 | |
| 1885 | $ 21 | |
| 1880 | $ 21 | |
| 1875 | $ 23 | |
| 1870 | $ 23 | |
| 1865 | $ 30 | |
| 1860 | $ 21 | |
| 1855 | $ 21 | |
| 1850 | $ 21 | |
| 1845 | $ 21 | |
| 1840 | $ 21 | |
| 1835 | $ 19 | |
| 1830 | $ 19 | |
| 1825 | $ 19 | |
| 1820 | $ 22 | |
| 1815 | $ 22 | |
| 1810 | $ 19 | |
| 1805 | $ 19 | |
| 1800 | $ 19 | |
