Os custos primos são as despesas incorridas nos negócios como parte da fabricação de um produto. Os custos desse tipo são geralmente considerados custos diretos, pois essas despesas afetam a aparência, a sensação e a qualidade do produto real. Custos indiretos, como suporte administrativo para processamento de pedidos e tarefas semelhantes, geralmente não são incluídos como custos primários.
Uma fórmula simples para determinar a quantidade total de custos primários associados à produção de um bem ou serviço é adicionar os custos diretos de mão-de-obra aos custos diretos de material. Por exemplo, uma empresa que produz uma linha de refrigerantes enlatados incluiria o custo dos materiais necessários para fazer o recipiente para o próprio produto, o dinheiro gasto para criar o recipiente e o custo dos ingredientes para fazer cada tipo de refrigerante fabricado pela empresa. Em termos de custos diretos de mão-de-obra, os custos principais incluiriam salários e benefícios pagos aos funcionários envolvidos na criação dos refrigerantes e suas embalagens. Em alguns cálculos, mesmo os encargos de frete associados ao transporte das matérias-primas para o local da fábrica são considerados despesas primárias e estão incluídos no cálculo.
Identificar os principais custos é muito importante para um fabricante. Isso permite entender exatamente quanto dinheiro é investido em cada unidade de produto fabricada. Isso, por sua vez, permite que a empresa identifique o preço mínimo de compra por unidade que deve ser ganho para compensar esses custos. Ao permitir também fatores como o preço utilizado pelos concorrentes, a empresa pode identificar um preço unitário que não apenas cubra todos os custos primários, mas também gera pelo menos algum lucro para a empresa.
Ao monitorar os custos primários de um período contábil para o próximo, a empresa pode determinar se alterações no material direto ou nos custos diretos de mão-de-obra estão tendo um impacto adverso na margem de lucro. Nesse caso, a empresa pode começar a analisar cada um desses custos diretos e determinar se há alguma maneira de reduzir as despesas sem diminuir a qualidade do produto. Às vezes, isso é gerenciado simplificando o processo de produção para reduzir custos de mão-de-obra ou encontrando novos fornecedores para uma ou mais das matérias-primas usadas no processo. Essas mesmas abordagens também podem ser usadas se as mudanças no mercado exigirem a redução do preço unitário para aumentar ou pelo menos manter a participação de mercado da empresa.
