Nas situações em que os ativos precisam ser liquidados para lidar com os passivos pendentes, deve haver um estabelecimento claro de quem receberá os benefícios obtidos com as vendas. É aqui que o conceito da regra de prioridade absoluta entra em jogo. Basicamente, a regra de prioridade absoluta confirma que quaisquer reclamações dos credores devem ser honradas e liquidadas antes que qualquer um dos ativos remanescentes da liquidação seja dividido entre os acionistas. Garantir a prioridade absoluta de quaisquer reclamações dos credores ajuda a garantir que os devedores que estão passando por uma reorganização da dívida ou mesmo falência tenham a chance de recuperar a saúde financeira em algum momento no futuro.
A aplicação mais comum da regra de prioridade absoluta ocorre durante a liquidação de ativos de uma entidade comercial que optou por declarar falência. Como os ativos são convertidos em dinheiro, o tribunal de falências avaliará as reivindicações do credor e determinará o valor do pagamento que cada um dos credores receberá, uma vez que todos os ativos tenham sido liquidados. Esse é um processo que pode levar apenas algumas semanas, embora possa levar anos para finalmente liquidar as dívidas. No entanto, a regra de prioridade absoluta garante que os credores acabem recebendo pelo menos um pagamento parcial, se não o pagamento integral. Durante esse processo, os acionistas não receberão nada em termos de ganho financeiro com a venda dos ativos. Somente após a liquidação das dívidas da empresa, a contento do tribunal de jurisdição, os investidores começarão a receber retorno.
A regra de prioridade absoluta também é frequentemente invocada ao estabelecer propriedades após a morte do proprietário. O executor é responsável pela liquidação de todas as dívidas pendentes com os recursos do patrimônio. Se as reservas de caixa são suficientes para pagar todos os credores, a tarefa é simples. Caso contrário, outros ativos precisariam ser convertidos em dinheiro e usados para liquidar as dívidas. Nesse ponto, o restante da propriedade poderia ser distribuído de acordo com os desejos do falecido.
A regra de prioridade absoluta fornece algum grau de proteção a fornecedores e outros tipos de instituições que concedem crédito por bens e serviços a indivíduos e empresas. Um benefício para o consumidor é que a aplicação da regra de prioridade absoluta ajuda a pavimentar o caminho para a recuperação de uma situação financeira devastadora, além de criar a oportunidade de construir algo novo sem ser prejudicado por problemas associados a um empreendimento anterior.
