Fraturas da coluna vertebral são rupturas nas vértebras ou nos ossos da coluna vertebral. Essas fraturas podem resultar de um trauma ou de um ato tão leve quanto a tosse e muitas vezes são possíveis por uma condição anterior de enfraquecimento ósseo, como a osteoporose. As fraturas estáveis, ou que provavelmente se manterão em forma e posição após a recuperação, geralmente podem curar por conta própria se o paciente estiver preparado e capaz de descansar. Fraturas vertebrais mais graves, no entanto, podem beliscar e às vezes rasgar a medula espinhal, ou o feixe de nervos que percorre a coluna vertebral. Essas fraturas instáveis podem levar a sérios problemas como complicações intestinais e da bexiga ou paralisia e devem ser operadas para realinhar os ossos e evitar danos à medula espinhal.
A coluna é composta por 33 ossos chamados vértebras que fornecem suporte para todo o corpo. As diferentes seções da coluna vertebral desempenham papéis diferentes na mobilidade e suporte do corpo. Essas seções, de cima para baixo, são chamadas de coluna cervical, coluna torácica, coluna lombar, sacro e cóccix.
A coluna cervical, ou a região do pescoço da coluna, começa na base do crânio e continua até o que é chamado de coluna torácica . A coluna cervical é composta por sete vértebras marcadas com C1-C7, sendo C1 mais próximo do crânio e C7 mais próximo da coluna torácica. As fraturas da coluna cervical, mais comumente conhecidas como pescoço quebrado, geralmente são causadas por um trauma violento e podem causar dor ao paciente, perda de sensação, paralisia ou morte. Os sintomas geralmente incluem dor no local da lesão, dor nos braços ou pescoço, dormência e paralisia. O médico imobilizará o paciente para evitar mais danos, examinará o pescoço com um raio-X ou uma ressonância magnética e depois decidirá se o paciente precisa ou não de cirurgia.
As doze vértebras do meio das costas são coletivamente chamadas de coluna torácica e são rotuladas de T1-T12. Essas vértebras aderem às costelas, tornando-as razoavelmente estáveis e não tão suscetíveis a fraturas da coluna vertebral quanto as da coluna cervical. O local mais comum para uma ruptura na coluna torácica é a região toracolombar, onde a coluna torácica e a coluna lombar se encontram. A coluna torácica é, no entanto, o local mais comum para fraturas por compressão medular, causadas por osteoporose e tumores metastáticos. O alto nível de fluxo sanguíneo através da coluna torácica incentiva a metástase, ou disseminação agressiva, das células cancerígenas.
A coluna lombar fica na região lombar e consiste em cinco vértebras, denominadas L1-L5. Algumas pessoas têm seis vértebras lombares. Estas são as maiores vértebras e carregam a maior parte do peso do corpo. Como esses ossos são muito fortes e têm muito apoio muscular, um trauma grave ou enfraquecimento avançado dos ossos geralmente está associado a fraturas da coluna lombar. Os danos à coluna lombar podem prejudicar a capacidade do paciente de andar de pé.
O maior medo das fraturas da coluna vertebral é o dano à medula espinhal. As fraturas da coluna vertebral abaixo de L1-L2, no sacro ou no cóccix , não resultarão em lesão medular. Existem nervos que viajam até as pernas após L1-L2 que podem ser danificados por essa lesão, mas a medula espinhal diminui ao redor de L1-L2.
O tratamento para fraturas da coluna vertebral depende da localização e gravidade do intervalo. Fraturas menores podem exigir apenas que o paciente descanse ou use uma cinta para imobilizar a coluna e, em alguns casos, tomar remédios para controlar a dor. Quando a cirurgia é necessária, geralmente é realizada imediatamente e as vértebras danificadas são frequentemente fundidas usando hastes, parafusos ou gaiolas. Às vezes, os esteróides também são administrados para limitar a chance de paralisia.
