Um médico considerará se uma das causas da paralisia do sono se aplica quando um paciente se queixa de não conseguir se mexer ou falar enquanto tenta dormir ou acorda. O médico fará perguntas sobre o horário de trabalho e o estilo de vida do paciente para determinar se a falta de sono ou a posição do sono são um fator. As respostas para outras perguntas revelarão se o paciente está vivendo com uma doença mental que pode estar contribuindo para a condição. O médico também investigará outras causas de paralisia do sono, como abuso de substâncias, medicamentos ou outro distúrbio do sono.
Durante um episódio de paralisia do sono, o paciente está totalmente acordado, mas não tem controle sobre seus membros. O indivíduo nem sequer pode pedir ajuda, o que torna esse tipo de evento muito assustador para as pessoas afetadas por ele. Algumas pessoas relatam sentir que estão sendo sufocadas durante um episódio, o que pode ter causado lendas sobre uma bruxa ou outra entidade paranormal que tenta roubar a respiração de uma pessoa enquanto ela dorme.
Ao investigar as causas da paralisia do sono, o médico coletará algumas informações básicas sobre o estilo de vida e a rotina do paciente. Esse distúrbio está relacionado à falta de sono, e o médico desejará descobrir quanto descanso o paciente está recebendo. Pessoas que trabalham em vários turnos e que têm seus padrões de sono interrompidos também estão em maior risco de paralisia do sono. Dormir de costas é outra das causas do sono da paralisia, e o tratamento pode envolver a adoção de uma posição diferente durante o sono.
Os medicamentos podem afetar a qualidade do sono do paciente, e o médico precisará saber tudo o que o paciente está tomando para descartar os medicamentos como uma das causas da paralisia do sono. O paciente deve informar ao médico sobre todas as substâncias, incluindo as ilegais, que ele está tomando, pois essas informações ajudarão a descobrir o motivo da paralisia do sono.
Se nenhuma das causas de paralisia do sono listadas acima se aplicar, o médico analisará se uma doença mental ou outro distúrbio do sono está em jogo. As pessoas que vivem com transtorno bipolar têm maior probabilidade de sofrer paralisia do sono, e o médico perguntará sobre a história da família, além de fazer perguntas sobre o humor do paciente para fazer um diagnóstico. O estresse também pode ser um fator ao tentar diagnosticar a paralisia do sono, e o médico desejará saber sobre quaisquer alterações, positivas e negativas, que possam ter aumentado os níveis de estresse do paciente.
