As imagens dentárias permitem que um dentista seja proativo nos cuidados de saúde dentários, observando possíveis problemas antes que se tornem visíveis ou dolorosos para o paciente. Tanto o paciente quanto o dentista se beneficiam da detecção de um problema em potencial nos estágios iniciais. Existem dois tipos principais de técnicas de imagem dental que são usadas para fins de diagnóstico: raios-X convencionais e tomografia computadorizada (TC). Os raios X mais comuns usados nas imagens dentárias são intraorais ou extraorais, dependendo de o filme estar dentro ou fora da boca, e são classificados pelo que mostram como raios X mordentes, raios X periapicais ou radiografias oclusais.
Uma radiografia intraoral, feita com o filme dentro da boca, é o tipo mais comum. Este tipo de raio-X permite visualizar os detalhes da área do dente, raiz e maxilar. Também pode ser usado para visualizar os dentes que estão se desenvolvendo.
Os raios X de mordida focalizam as coroas dos dentes em uma seção da boca e são usados para verificar a presença de cárie dentária, cárie na densidade óssea e doenças gengivais. Uma radiografia periapical mostra os dentes inteiros em uma seção, na parte superior ou inferior da boca, e pode mostrar qualquer problema na raiz ou na estrutura óssea. O terceiro tipo de radiografia de imagem dental intraoral é o estilo oclusal, que mostra todo o desenvolvimento dentário e sua colocação.
Um raio-X extra-oral é retirado do lado de fora da boca. Esse tipo não possui os detalhes da radiografia intraoral, mas é muito útil para encontrar possíveis problemas com os dentes e a mandíbula. O raio X extra-oral também encontra detalhes sobre os dentes impactados e fornece detalhes sobre a relação entre a mandíbula e a relação dos dentes, bem como os possíveis problemas que possam existir entre os dois. Um tipo de radiografia de imagem dental extra-oral é um tipo panorâmico que mostra a boca inteira. Um raio-x do tomograma mostra apenas uma parte específica em detalhes.
Às vezes, é útil para o dentista ver a cabeça inteira para um diagnóstico. Nestes casos, é usada uma projeção cefalométrica. Os ortodontistas costumam usar esse tipo de raio-X para elaborar seu plano de tratamento para um paciente.
Para alguns pacientes, um dentista solicita uma radiografia de sialografia para procurar problemas nas glândulas. Esse tipo de raio-X requer o uso de um corante, chamado agente de contraste radiopaco. O corante permite que o tecido mole das glândulas apareça no filme.
A última ferramenta importante que um dentista usa para fins de diagnóstico é a tomografia computadorizada. Esse tipo de digitalização permite que o interior da cabeça seja visto em uma imagem tridimensional. Esse tipo de teste é normalmente realizado em ambiente hospitalar, e não em consultório dentário.
