As diferentes variedades de varreduras de câncer de PET são diferenciadas pelo tipo de material radioativo usado. Esse traçador radioativo é escolhido com base em qual área do corpo está sob investigação. O radiotraçador mais comumente usado nas varreduras de câncer de PET é o 2-desoxi-2- [18F] fluoro-D-glicose, às vezes chamado de 18F-FDG, que é uma forma de açúcar com etiqueta radioativa. Atualmente, dezenas de outros tipos de substâncias radioativas estão disponíveis para uso em exames de câncer de PET em humanos. O radiotraçador apropriado para uma determinada varredura será escolhido por especialistas em medicina nuclear e imagens médicas.
As varreduras de câncer de PET são tecnicamente conhecidas como tomografia por emissão de pósitrons, um tipo de imagem médica avançada que pode mostrar o nível de funcionamento dos órgãos e tecidos humanos. As varreduras de PET usam uma dose baixa de material radiativo que é injetado, engolido ou inalado pelo paciente. O radiotraçador tende a se acumular em áreas de maior atividade metabólica, como tumores cancerígenos, que emitem raios gama e aparecem na imagem da varredura como pontos visuais. Ao contrário de outros tipos de imagens médicas, uma PET scan pode detectar diferenças sutis na atividade metabólica com 95% de precisão, levando à capacidade de distinguir entre tumores de câncer benignos e malignos.
Uma PET scan pode ser usada para avaliar várias condições médicas, incluindo câncer, problemas cardíacos e problemas neurológicos. As varreduras de câncer de PET são frequentemente usadas para monitorar o progresso do câncer e ajudar a avaliar a eficácia do tratamento. É improvável que alguns tipos de câncer apareçam em uma tomografia por PET, que geralmente é usada para tipos específicos de câncer que afetam os pulmões, seios, colo do útero, cérebro, tireóide ou esôfago. As PET também são tipicamente usadas com melanoma e linfoma.
Um scanner PET é uma grande máquina em forma de caixa com uma área de túnel no meio. O paciente está deitado em uma mesa de exame que desliza lentamente no espaço do túnel. Algumas pessoas podem sentir ansiedade durante o exame devido ao fato de estarem em um espaço confinado. Para muitas pessoas, o único desconforto envolvido no procedimento é o resultado de ter que ficar muito quieto por cerca de 30 minutos durante a verificação. O procedimento de PET scan é considerado não invasivo e indolor.
A pequena quantidade de radiação usada em uma varredura PET tem uma meia-vida muito curta, o que significa que ela se decomporá em cerca de duas horas e passará para fora do corpo através da micção em um a dois dias. Este procedimento não é recomendado para mulheres grávidas ou amamentando devido ao risco de expor o feto ou o bebê à radiação. Também existe um pequeno risco de reação alérgica ao radiotraçador usado para o procedimento.
