Os riscos da dose de radiação usada nas tomografias computadorizadas (TC) para coletar imagens do interior de um paciente são muito baixos. Enquanto uma única tomografia computadorizada pode expor os pacientes a uma quantidade significativa de radiação quando comparada a técnicas como a radiografia convencional, as chances aumentadas de desenvolver câncer como resultado são baixas em geral porque é um evento único. Se os pacientes fizerem exames repetidos, eles podem se tornar motivo de preocupação. Existem alguns passos que os médicos podem tomar para limitar o risco de uma dose de radiação por TC.
Na tomografia computadorizada, uma série de imagens é tirada da área de interesse para gerar uma imagem detalhada do interior do corpo do paciente. Uma TC típica pode expor um paciente a entre 1 e 10 milisieverts (mSv) de radiação, embora em alguns pacientes a exposição possa ser maior devido ao tipo de varredura. Para um paciente que precisa de uma tomografia computadorizada do abdômen e da pélvis onde o médico deseja um conjunto de exames com e sem um agente de contraste, por exemplo, a exposição à radiação do paciente a partir do exame equivale a cerca de 10 anos de radiação de fundo média.
A exposição à radiação pode aumentar as chances de desenvolver câncer no futuro, e há um baixo risco aumentado de câncer em pacientes que recebem tomografias computadorizadas. Uma única varredura de diagnóstico carrega uma causa relativamente mínima de preocupação, especialmente quando comparada aos benefícios da varredura. A dose de radiação da TC pode se tornar um problema se um paciente precisar de várias varreduras como parte de uma série contínua de testes e avaliações de diagnóstico. Também é um problema quando os pacientes recebem testes desnecessários.
Para diminuir a dose de radiação da tomografia computadorizada, os médicos podem usar a filtragem e outras técnicas para limitar a quantidade de radiação. Eles também devem considerar cuidadosamente todos os casos de pacientes para decidir se esse tipo de imagem é realmente necessário ou apropriado. Nos pacientes pediátricos, que são mais sensíveis à radiação, o médico pode considerar os riscos e preocupações aumentados sobre a exposição à radiação durante a vida. Um paciente que precisa de inúmeras verificações quando criança pode precisar de mais como adulto, porque pode haver um problema médico complexo que exigiria acompanhamento. Com o tempo, a dose cumulativa de radiação por TC do paciente pode ficar bastante alta.
Para pacientes grávidas, também existem preocupações especiais com a dose de radiação da TC. Como regra geral, os profissionais de saúde tentam limitar o uso de materiais radiologicamente ativos em torno de pacientes grávidas. Isso protege o feto em desenvolvimento e pode impedir o aparecimento de problemas de saúde mais tarde na vida. Quando uma paciente grávida absolutamente precisa de uma tomografia computadorizada, o médico pode usar mais blindagens, filtros e outras opções para manter a exposição minimizada.
Além do risco de radiação da tomografia computadorizada, também existem outras preocupações com estudos de imagem médica dessa natureza. Se um teste tiver resultados ambíguos, o paciente poderá precisar de mais testes, incluindo procedimentos invasivos, para esclarecer os resultados, e isso pode ser caro e traumático. Além disso, alguns pacientes apresentam reações alérgicas aos materiais rastreadores utilizados nos estudos de imagens médicas.
