Os sintomas da febre maculosa ocorrem em duas etapas. Sintomas iniciais como dor de cabeça, febre alta, calafrios, fadiga, dor de cabeça e náusea são bastante genéricos, e a doença pode ser facilmente diagnosticada. Sintomas como diarréia, inquietação e delírio podem se desenvolver, juntamente com uma erupção cutânea que pode aparecer nos pulsos e tornozelos. Entre os sintomas comuns da febre maculosa, a erupção cutânea é a mais distinta e o método mais fácil de identificar a doença.
A febre maculosa é uma infecção bacteriana transmitida com mais freqüência por picada de carrapato. Carrapatos infectados com Rickettsia rickettsii , a bactéria responsável por causar os sintomas desta doença, podem ser encontrados em toda a América do Norte e América do Sul. Esses carrapatos são mais ativos durante os meses de primavera e verão, o que significa que a infecção é mais provável durante esse período.
Os primeiros sintomas da febre maculosa aparecem nas duas semanas seguintes à picada do carrapato infectado. Esses sintomas iniciais ocorrem de repente e sem aviso prévio. As picadas de carrapatos não causam dor ou desconforto, o que significa que o paciente muitas vezes desconhece a picada ou a exposição à doença, tornando mais provável o diagnóstico precoce.
A febre é frequentemente um dos primeiros sintomas da febre maculosa a ser notada. Esta febre é bastante alta, atingindo temperaturas de pelo menos 38,9 graus Celsius. As temperaturas podem chegar a 40,5 graus Celsius.
Tal como acontece com outras febres altas, esta doença pode causar sintomas secundários, como fadiga, calafrios, dores e dor de cabeça. A luz brilhante pode intensificar a dor e o desconforto. Outros sintomas iniciais incluem desconforto gastrointestinal, como perda de apetite, náusea e vômito. O paciente também pode sentir dor abdominal.
Os pacientes com esses sintomas provavelmente consultarão um médico. Os primeiros sintomas da febre maculosa são inespecíficos e se assemelham a muitas outras doenças. Embora os médicos estejam especialmente conscientes da doença durante os meses mais quentes e em regiões onde a picada de carrapato é mais prevalente, o diagnóstico incorreto é possível na ausência de sintomas mais específicos, principalmente quando os carrapatos não foram descobertos.
Os sintomas secundários geralmente aparecem dentro de três a cinco dias após o início da febre. À medida que a doença progride, o paciente pode sentir inquietação, insônia ou delírio. O paciente também pode sofrer de diarréia.
Durante esse período, o paciente também irá desenvolver uma erupção cutânea. Essa erupção irregular ou manchada geralmente aparece nos pulsos ou tornozelos antes de se espalhar. A febre maculosa das Montanhas Rochosas é mais facilmente identificada por essa erupção cutânea. Deve-se notar, no entanto, que essa erupção nem sempre está presente e pode não ser pronunciada na pele com pigmentos mais escuros.
O tratamento da febre maculosa geralmente requer tratamento com antibióticos, e pode ser necessária hospitalização para controlar os sintomas. Deixada sem tratamento, esta doença é fatal. Mesmo quando a doença se mostra não fatal, a febre pode causar sérios danos aos órgãos e sistemas vitais, bem como condições médicas debilitantes permanentes.
