Uma úlcera duodenal perfurada ocorre quando uma área de erosão passa direto pela parede intestinal na parte do sistema digestivo que sai do estômago, conhecida como duodeno. A condição com risco de vida conhecida como peritonite pode ocorrer, onde inflamação e infecção se espalham rapidamente na cavidade abdominal, afetando todos os principais órgãos. Alguém com úlcera geralmente tem um histórico de indigestão, talvez envolvendo refluxo, onde o ácido do estômago passa para a garganta. Com uma úlcera duodenal perfurada, pode haver dor repentina no centro do peito, logo abaixo do esterno. A dor se espalha para fora para se tornar uma dor abdominal mais generalizada e geralmente é necessária uma cirurgia de emergência para reparar o intestino.
As úlceras duodenais perfuradas são vistas principalmente em pessoas idosas e geralmente estão associadas a uma infecção por bactérias chamadas Helicobacter pylori, ou H. pylori, para abreviar. As úlceras também podem ser causadas pelo uso de medicamentos que irritam o revestimento intestinal, como a aspirina. O revestimento do duodeno, conhecido como mucosa, normalmente é protegido contra danos ácidos pela secreção de muco e bicarbonato, cuja produção é aumentada pelo que é conhecido como prostaglandinas. A aspirina e anti-inflamatórios não esteróides similares, ou AINEs, inibem a produção de prostaglandinas no organismo. A infecção por H. pylori não apenas inflama o revestimento duodenal, mas também aumenta a produção de ácido gástrico pelo estômago.
O diagnóstico precoce de uma úlcera duodenal é importante para que o tratamento possa começar, evitando que uma úlcera duodenal perfurada ocorra posteriormente. O diagnóstico pode ser difícil porque alguns pacientes não apresentam sintomas. Entre aqueles que o fazem, os sintomas incluem dor logo abaixo do esterno, possivelmente se estendendo para as costas, juntamente com sentimentos de fome e arrotos ou inchaço. A dor geralmente ocorre algumas horas após uma refeição ou durante a noite e é aliviada pela comida. Alterações no padrão de dor, ocorrência de perda de peso e vômito ou passagem de sangue escuro nas fezes são sinais de que uma complicação como uma úlcera duodenal perfurada pode ser iminente.
Quando uma úlcera perfura a parede duodenal, é uma emergência médica. O vazamento de ácido do estômago e bile na cavidade abdominal faz com que a cavidade e seu revestimento se inflamam. Após cerca de 24 horas, a infecção ocorre, possivelmente levando à sepse, onde o sangue coagula e bloqueia o suprimento de órgãos vitais.
Estarão presentes sinais típicos de peritonite, incluindo dor súbita e intensa abaixo do esterno, possivelmente acompanhada de vômito no sangue. O abdômen se sente rígido como uma prancha, com os músculos abdominais "protegendo" tensionando quando tocados. Se a dor aumenta imediatamente após a pressão no abdômen, isso é um sinal de irritação peritoneal, conhecida como "sensibilidade ao rebote". Os sons intestinais podem desaparecer várias horas após o início da dor, pois o intestino deixa de funcionar. É necessário tratamento cirúrgico urgente para lavar a cavidade abdominal e reparar a perfuração.
