O ácido araquidônico é um ácido graxo ômega-6 líquido essencial ao corpo humano em pequenas quantidades. É importante na produção de prostaglandinas, tromboxanos e leucotrinos e é essencial para o desenvolvimento do cérebro infantil. Embora o ácido araquidônico seja considerado um ácido graxo essencial, não é essencial adquiri-lo através da dieta. O corpo humano pode converter o ácido araquidônico do ácido linoleico presente em muitos vegetais, nozes e sementes. O excesso de ácido araquidônico no corpo é comum nos países desenvolvidos e geralmente é o resultado da ingestão excessiva de fontes alimentares, como carne e ovos, com as maiores concentrações em carnes de órgãos e gemas de ovos.
O principal efeito do ácido araquidônico no corpo é estimular a inflamação. Vermelhidão, inchaço e dor são respostas inflamatórias normais do tecido corporal a lesões e auxiliam na cicatrização. Após exercícios intensos, a resposta inflamatória ajuda os músculos a se adaptarem ao estresse e a se fortalecerem. O AA é um precursor das prostaglandinas e tromboxanos, substâncias que dilatam os vasos sanguíneos, aumentam a coagulação sanguínea, regulam a temperatura corporal, como nos casos de febre, ajudam a regular o sono e controlam a dilatação cervical e as cólicas uterinas em mulheres grávidas. Embora algumas inflamações tenham um efeito benéfico no organismo, muito pode causar danos.
É o efeito do ácido araquidônico na inflamação que levou muitos nutricionistas a rotularem uma gordura ruim, juntamente com gorduras saturadas e trans. O ácido araquidônico e o ácido linoléico são ácidos graxos ômega-6. Os ácidos graxos ômega 6 e os ácidos graxos ômega 3, como os óleos de peixe, são gorduras essenciais poliinsaturadas. Ambos os tipos de gorduras são usados pelo corpo humano para construir hormônios essenciais. No entanto, os ácidos graxos ômega 3 são geralmente anti-inflamatórios.
A dieta moderna é extremamente deficiente em fontes de ômega 3 e possui uma abundância de fontes de ômega 6. O excesso de ácido araquidônico proveniente de fontes alimentares pode exacerbar doenças inflamatórias como doenças cardíacas, pressão alta, lúpus, alergias e artrite. Às vezes, os especialistas recomendam que as pessoas que têm ou correm maior risco de doenças inflamatórias evitem alimentos ricos em AA.
Fisiculturistas e outros atletas às vezes optam por suplementar com ácido araquidônico por causa de seu papel na construção de força e crescimento muscular. Esse efeito foi apoiado por um estudo da Universidade Baylor de 2007, embora seja provável que mais pesquisas sejam necessárias antes de tentar a suplementação. A decisão de suplementar com ácido araquidônico deve ser tomada sob a orientação de um médico. Como a maioria das pessoas já consome muito desse ácido, a suplementação geralmente deve ser evitada, exceto por atletas que se envolvem regularmente em atividades rigorosas.
