O vírus crônico de Epstein-Barr (EBV) faz parte da família de vírus herpes e também causa mononucleose infecciosa. É um vírus comum, que geralmente infecta indivíduos durante a infância, mas permanece adormecido no corpo pelo resto da vida de uma pessoa. Embora geralmente não apresente sintomas recorrentes, é conhecido como Epstein-Barr crônico por ser duradouro. Também é conhecido como EBV crônico quando os sintomas mensuráveis duram seis meses ou mais.
O vírus crônico de Epstein-Barr é transmitido através da saliva, razão pela qual a mononucleose infecciosa que causa é comumente referida como a doença do beijo. Estima-se que 90% da população mundial tenha sido infectada pelo vírus Epstein-Barr. A maioria das pessoas que contrai o vírus só apresenta sintomas durante a infecção inicial e, embora permaneça latente no corpo por toda a vida, a maioria não apresenta sintomas novamente. Algumas pessoas, no entanto, experimentam sintomas leves periódicos do EBV após a infecção inicial. Ainda assim, algumas pessoas são assintomáticas e nunca apresentam sintomas.
Alguns dos sintomas crônicos de Epstein-Barr incluem linfonodos inchados no pescoço, região das virilhas ou axilas, fadiga extrema, dor de garganta, olhos inchados, músculos doloridos, calafrios e febre. Quando esses sintomas estão presentes, uma pessoa é diagnosticada com mononucleose infecciosa, que é altamente contagiosa. Algumas pessoas também desenvolvem complicações do EBV, como uma erupção cutânea, e podem até sofrer uma infecção no fígado ou no baço inchado. Os sintomas infecciosos da mononucleose geralmente duram entre um e dois meses, mas podem durar até seis meses antes de retornar à dormência como o vírus crônico de Epstein-Barr.
Vírus como o EBV não respondem a antibióticos, portanto, o tratamento não específico é limitado a beber líquidos e repouso no leito durante uma fase sintomática. Se houver dor ou febre, medicamentos comuns vendidos sem receita médica podem ser usados para aliviar esses sintomas, mas não há muito mais que possa ser feito para uma pessoa que sofre de Epstein-Barr crônico. Se uma infecção na garganta ou no fígado se desenvolver, os médicos os atacarão com antibióticos.
A mononucleose infecciosa causada pelo vírus Epstein-Barr crônico ocorre com mais frequência nos países desenvolvidos do que nos subdesenvolvidos. Os pesquisadores acreditam que isso ocorre porque crianças em países lotados e subdesenvolvidos entram em contato com o EBV mais cedo e, portanto, desenvolvem uma resistência aos sintomas da mononucleose infecciosa com a qual os adolescentes e os adultos jovens costumam sofrer mais tarde. Epstein-Barr crônico geralmente não apresenta risco de vida, embora um baço inchado que se rompa ou uma infecção hepática possa resultar em morte.
