O que é expressão gênica?
A expressão do gene
é o processo de como um gene funciona dentro de uma célula. Os pesquisadores estudam a expressão gênica para analisar as relações entre pequenas diferenças individuais no DNA e diferentes respostas a medicamentos ou riscos para doenças. A expressão gênica tem sido um foco importante da pesquisa farmacêutica. A obesidade e o risco de doenças cardíacas são dois exemplos de tópicos em que é um foco importante da pesquisa.
Cada célula contém DNA e genes em seu núcleo. Os genes são as instruções específicas para células que tornam todas as pessoas e organismos únicas. As células contêm muitos genes, e nem todos estão ativos. Dentro de qualquer célula, alguns genes estarão "ligados" ou "off". Quando um gene está "ligado", está produzindo proteínas ou produtos de RNA e afetando o funcionamento do organismo de alguma forma. Se um gene estiver "ligado", os cientistas consideram que está sendo expresso.
O estado "On" e "Off" de todos os genes de uma célula é chamado de perfil de expressão de genes. Cada célula tem um perfil único de expressão de genese. Os métodos de pesquisa chamados perfis de expressão gênica podem identificar quais genes em uma amostra de células ou tecidos estão "ligados" ou "off". Em seguida, o perfil de expressão é usado para dizer aos pesquisadores quais genes estão desempenhando um papel na condição em estudo.
Por exemplo, os cientistas podem usar a expressão gênica para estudar a obesidade. Os cientistas trabalham para ver se conseguem descobrir os padrões de pequenas diferenças genéticas entre pessoas obesas e as de peso normal, controlando fatores ambientais como dieta e exercício. Se eles conseguirem descobrir esses padrões, isso pode levar a medicamentos que ajudam a controlar a obesidade.
Eles podem fazer isso projetando um estudo que compara a expressão gênica para grupos de indivíduos obesos e de peso normal, mas têm alturas semelhantes, hábitos de exercício e dietas. Comparar a expressão gênica entre esses dois grupos pode identificar quais genes estão implicados na obesidade.Uma vez identificados esses genes, os pesquisadores podem trabalhar no desenvolvimento de testes de diagnóstico para predisposições genéticas e medicamentos para tratar ou prevenir a obesidade. Esses medicamentos podem funcionar inibindo os genes que estão implicados na obesidade do trabalho ou interagindo com o DNA nas células e tecidos para transformar diferentes genes "ativados" ou "desligados".