A parafrenia é um distúrbio mental, ou psicose, que envolve uma única ilusão ou uma coleção de ilusões. Isso pode estar relacionado a sentimentos de grandeza, ciúme ou perseguição. É considerada uma forma de esquizofrenia, embora haja diferenças notáveis entre as duas condições. Existem vários outros termos para parafrenia, que incluem esquizofrenia do tipo paranóico, esquizofrenia paranóica, esquizofrenia parafênica, psicose atípica, transtorno esquizoafetivo e transtorno delirante.
O psiquiatra alemão Karl Ludwig Kahlbaum é creditado por cunhar o termo, inspirando-se nas palavras gregas "para" que significam "além" e "phren" que significa "mente". Ele o usou para descrever e diferenciar certas formas de transtornos mentais, que incluíam parafrenia hebetica para adolescentes e parafrenia senilis para pacientes idosos. Ele passou do uso significativo no mundo da medicina até 1919, quando outro psiquiatra alemão, Emil Kraepelin, agrupou um pequeno grupo de casos sob a égide dessa doença psicótica específica. Ele publicou suas descobertas no tratado de quatro volumes Dementia Praecox e Paraphrenia . O psiquiatra suíço Paul Eugen Bleuler sugeriu que o termo "esquizofrenia" deveria substituir "demência praecox", estabelecendo assim dois distúrbios diferentes.
Nos seus escritos de 1913 a 1917, o neurologista austríaco Sigmund Freud teorizou que a paranóia, que constitui ilusões com ou sem grandeza, deve ser tratada como um distúrbio mental à parte da esquizofrenia. Ele sustentou essa teoria mesmo quando a paranóia obscureceu a linha entre parafrenia e esquizofrenia. Tal afirmação mal foi contestada desde então.
A separação da parafrenia da esquizofrenia é baseada em pacientes dos primeiros que têm a capacidade de agir de maneira relativamente normal e não apresentam sinais de declínio intelectual. Além disso, diferentemente da esquizofrenia, as pessoas atingidas por parafrenia podem ter e manter um nível de conforto e conexão com outras pessoas. Notavelmente, porém, esse distúrbio tem características do tipo esquizofrênico.
O sintoma mais comum da parafrenia são os delírios, que envolvem manter pensamentos ou crenças que não são verdadeiras. Confabulação, um discurso desenfreado de eventos que nunca ocorreram, também é comum. Além disso, pensamentos intrusivos podem aparecer sem aviso ou convite e se transformar em obsessões irritantes, desagradáveis e indeléveis.
No final dos anos 90 e início dos anos 2000, a parafrenia era mais comumente documentada na Espanha e na Alemanha. Ainda assim, não havia pesquisas sistemáticas sobre a doença desde a época de Freud. A psicose raramente é diagnosticada. Além disso, carece de uma listagem no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), que serve especificamente como publicação para a classificação de doenças mentais; e na Classificação Internacional de Doenças (CID), que fornece códigos para uma vasta gama de condições médicas.
