O sinal de Russell é um termo usado para descrever as cicatrizes e calos que freqüentemente se acumulam nas articulações inferiores de um indivíduo bulímico, ao inserir os dedos na boca para estimular o vômito. O termo é nomeado para o psiquiatra britânico que primeiro descreveu bulimia em uma publicação médica na década de 1970. É importante observar que nem todos os indivíduos bulímicos desenvolvem o sinal de Russell e que os danos à pele ao redor das juntas nem sempre indicam bulimia. Consequentemente, a presença ou ausência do sinal de Russell sozinha não pode ser usada para determinar se um indivíduo sofre de bulimia.
O termo sinal de Russell refere-se a danos na pele, como cicatrizes e calos, que se desenvolvem nas articulações inferiores da mão de um indivíduo bulímico. Esse dano ocorre quando os dedos são colocados na boca para induzir o vômito. Como os dedos são usados para estimular o reflexo de vômito na parte de trás da garganta, as articulações frequentemente colidem com os dentes superiores. Dependendo do período de tempo em que um indivíduo sofre de bulimia e se ele está atualmente se depurando, os nós dos dedos podem mostrar uma mistura de cicatrizes antigas e arranhões ou cortes frescos.
Em 1979, um psiquiatra britânico chamado Gerald Russell se tornou o primeiro médico a publicar um relatório profissional sobre bulimia. Seu relatório observou uma série de sintomas que frequentemente acompanham essa condição. Entre esses sintomas estavam os danos à pele nas articulações inferiores. Após o relatório de Russell, esse dano à pele relacionado à bulimia foi denominado sinal de Russell.
É importante observar que a ocorrência ou falta do sinal de Russell não é considerada evidência suficiente para provar ou refutar um caso de bulimia. Isso ocorre porque alguns indivíduos bulímicos são capazes de estimular o vômito sem usar as mãos e, consequentemente, não sofrem danos nas articulações dos dedos. Além disso, danos às mãos podem ser causados por outras fontes. Nesse caso, presumir falsamente que um indivíduo é bulímico pode levar a sentimentos feridos e relacionamentos prejudicados. Embora o sinal de Russell possa ser um indicador de bulimia, a condição só pode ser diagnosticada depois que um médico examinou o indivíduo em questão e determinou que ela se purifica de comida através de vômitos, exercícios excessivos ou outros meios.
