Um dissipador de calor do chipset é um dispositivo instalado dentro de um computador, destinado a manter parte do chipset na placa-mãe do computador e protegê-lo contra danos causados por superaquecimento. Esses dispositivos geralmente são instalados no chip northbridge na placa-mãe, embora isso possa mudar dependendo de como a placa-mãe foi feita e o chipset usado. Um dissipador de calor do chipset pode ser necessário em computadores mais novos com placas-mãe e processadores mais potentes, ou por alguém que tenha feito o overclock do chip northbridge em sua placa-mãe para poder fazer um overclock adicional da CPU ou placa de vídeo.
A ponte norte na placa-mãe de um computador é um chip que lida com certas funções básicas do computador, como retransmitir informações da ponte sul para a CPU e se comunicar com a placa gráfica e a memória. Na placa-mãe de um computador, a ponte norte e a ponte sul compõem o chipset lógico principal que funciona com a CPU para executar efetivamente processos durante a operação do computador. Alguns computadores poderosos podem exigir um dissipador de calor do chipset para impedir o superaquecimento da ponte norte, e há vários tipos diferentes de dissipadores de calor que podem ser usados.
Semelhante aos tipos de dissipadores de calor usados em uma CPU, um dissipador de chipset pode ser muito menor para acomodar o espaço já usado dentro de uma torre de computadores por outros dispositivos. O dissipador de calor geralmente opera com a instalação na placa-mãe de forma a colocar uma superfície plana no dissipador em contato com o chip que está sendo resfriado. O resfriamento ocorre através da transferência de calor à medida que o calor do chip se move para o dissipador de calor e, em seguida, o calor é transferido para fora do dissipador de calor através de um sistema de resfriamento a água ou de ar que se move ao redor do dissipador de calor. Em um computador em que a ponte norte e a ponte sul são um dado na placa-mãe, um dissipador de calor do chipset pode esfriar os dois chips.
Um dissipador de calor do chipset geralmente será usado principalmente no chip northbridge, no entanto, uma vez que é mais provável que haja overclock ou aquecimento nos computadores mais novos. A ponte norte tende a controlar a velocidade geral da CPU e, portanto, do computador. Alguém que deseja fazer overclock de sua CPU pode não conseguir atingir as velocidades desejadas devido à velocidade do clock do chip northbridge.
Isso significa que a pessoa provavelmente desejaria fazer um overclock da ponte norte para que a CPU pudesse sofrer um overclock adicional. Como isso pode representar riscos para a ponte norte, um dissipador de calor do chipset provavelmente será usado para garantir que o chip da ponte norte não seja danificado por ficar muito quente. Os computadores mais recentes também podem exigir um dissipador de calor do chipset, pois a velocidade padrão de execução do chipset pode ser suficiente para exigir um resfriamento dedicado.
