Os lápis de madeira tradicionais ainda são fabricados em um processo introduzido pela primeira vez em 1600. As modernas máquinas para trabalhar madeira e os métodos de automação definitivamente simplificaram o processo de fabricação, mas a maioria das que são fabricadas hoje em dia não varia muito de seus antecessores seculares. Essencialmente, eles são o resultado final de um processo de sanduíche envolvendo grafite e placas de madeira de cedro.
O primeiro passo para fazer lápis é a preparação do centro de grafite, ou "chumbo". A grafite é um mineral macio e escuro que é moído e adicionado à argila e à água em uma câmara de mistura. Depois que a água é espremida, o restante composto de grafite / argila é deixado secar ao ar até que se torne um pó novamente. Este pó de grafite é misturado mais uma vez com água para formar uma pasta macia. A pasta de grafite é então extrudida através de tubos finos de metal para formar hastes do tamanho de lápis. Essas hastes são superaquecidas para criar ligações duras e suaves.
Enquanto isso, uma máquina para trabalhar madeira corta blocos de madeira de cedro em ripas mais finas. Outra máquina corta oito ranhuras em toda a extensão dessas ripas. Os lápis não são esculpidos em um único espaço em branco, mas na verdade começam como dois meios-espaços em branco colados. Como as duas metades são coladas e coladas, outra máquina coloca uma haste de grafite em cada uma das oito ranhuras rasas. Toda a laje não cortada é deixada secar antes do processamento.
Uma máquina de corte especial recebe os sanduíches não cortados de madeira e grafite e, em seguida, as lâminas cortam as laterais para formar a familiar forma hexagonal ou redonda. A máquina de corte também encaixa a placa em lápis individuais. As máquinas de lixar suavizam as superfícies e as preparam para receber várias camadas de tinta. Não é incomum que os lápis recebam até oito demãos de tinta para produzir a superfície livre de lascas necessária para o uso seguro do produto.
Os lápis pintados recebem uma prensagem a quente normalmente contendo o nome do fabricante e um número correspondente à dureza relativa do grafite. A dureza mais comum tem a designação de # 2, mas aqueles com níveis de dureza de até 4 podem ser encontrados em lojas de artigos para escritório ou para hobby. Dureza geralmente significa quanta grafite é liberada por curso. Quanto maior o número de dureza, menos grafite é liberado, o que resulta em uma linha mais clara.
Os lápis são então equipados com um colar de metal conhecido como ponteira. Uma borracha feita de borracha macia é inserida mecanicamente na ponteira e os lápis agora são considerados completos. Curiosamente, pedaços de pão eram frequentemente usados como borrachas até que as primeiras borrachas de borracha foram desenvolvidas por volta de 1770. Somente em 1858 as borrachas de borracha estavam realmente presas às extremidades.
