Os combustíveis fósseis são criados pela lenta decomposição de organismos ao longo de milhares de anos. Eles se tornaram uma pedra angular do transporte humano e da vida cotidiana, em detrimento do planeta. Enquanto os combustíveis fósseis alimentam nossas máquinas, carros e jatos há mais de um século, eles também liberam grandes quantidades de poluição. No entanto, o uso de combustíveis fósseis pode continuar inabalável, não fosse o fato de serem um recurso finito que está rapidamente se esgotando diante do consumo maciço. Por esse motivo, os seres humanos começaram a recorrer a alternativas de combustíveis fósseis, como biodiesel, etanol e energias renováveis.
As alternativas aos combustíveis fósseis existem de várias formas, e grande parte da tecnologia permanece na infância. Uma das formas mais populares de alternativas aos combustíveis fósseis é a energia solar. O sol é uma tremenda fonte de energia térmica e, ao criar dispositivos de armazenamento, o calor pode ser absorvido e usado como energia para alimentar casas, fábricas e até cidades. As usinas de energia solar requerem clima confiável e uma quantidade considerável de espaço para coletar energia, mas são limpas, sustentáveis e extremamente poderosas.
Uma das alternativas de combustíveis fósseis que mais crescem é a energia eólica, que tem sido usada de alguma maneira há séculos. Originalmente, os moinhos de vento eram usados para auxiliar na moagem e moagem de grãos, mas hoje o poder do vento é aproveitado para produzir energia limpa e renovável. As usinas eólicas são populares nos Estados Unidos e são uma importante fonte de energia em toda a Europa. Alguns especialistas estimam que quase 20% da energia da Dinamarca vem de usinas eólicas locais.
A energia solar e eólica pode ajudar a fornecer energia às residências e cidades, mas alguns podem se perguntar quais alternativas aos combustíveis fósseis podem substituir a energia a gás tradicional usada em carros, aviões e barcos. O etanol é um dos principais combustíveis alternativos para automóveis, embora sua produção possa suscitar preocupações entre ambientalistas. Produzido a partir da queima de culturas como a cana de açúcar, o etanol pode ser considerado um pouco renovável, pois depende de culturas facilmente replantadas. No entanto, o processo de produção cria uma quantidade considerável de poluição, enquanto a queima do combustível pelos automóveis pode realmente causar mais poluição do que os gases tradicionais.
O biodiesel também pode fornecer uma alternativa potencialmente difundida aos combustíveis fósseis, embora seu futuro permaneça um tanto incerto. Produzido através do refinamento de óleos vegetais ou animais, acredita-se que o biodiesel emita quantidades menores de gases de efeito estufa e poluição. Embora muitas vezes descartada por exigir grandes quantidades de culturas, como soja e canola, a fim de produzir as quantidades necessárias, a ciência pode ter descoberto recentemente uma alternativa econômica e em espaço aos métodos tradicionais de criação de biodiesel. As algas, um microrganismo de crescimento rápido encontrado em corpos d'água, podem produzir grandes quantidades de óleo e podem crescer em qualquer lugar, inclusive nas águas residuais. Segundo alguns especialistas, a escória verde em uma lagoa do quintal em breve poderá abastecer carros da vizinhança.
Uma das alternativas mais controversas dos combustíveis fósseis é a energia nuclear. Embora renováveis e capazes de gerar enormes quantidades de energia com relativamente pouca poluição, muitos temem os resultados potencialmente devastadores de vazamentos nucleares e falhas de usinas. Os críticos questionam se a nova tecnologia realmente torna a energia nuclear uma alternativa segura e sábia ao combustível fóssil, mas a quantidade de usinas nucleares continua a crescer. Parece que apenas o tempo dirá se o uso crescente dessa fonte de energia volátil se mostra mais benéfico do que prejudicial.
