As válvulas de agulha são modelos de válvula que são construídos com uma pequena abertura acompanhada por um êmbolo que se parece muito com uma agulha de costura comum. O objetivo deste tipo de válvula é criar um meio de controlar o fluxo de líquidos ou gases através do mecanismo da válvula. É possível ajustar facilmente a vazão para qualquer quantidade específica desejada, tornando a válvula de agulha útil em várias aplicações, incluindo motores.
Juntamente com o êmbolo alongado e um pouco cônico, uma válvula de agulha também possui um parafuso que se encaixa no que é conhecido como sede. A sede está situada de modo que é possível girar o parafuso e aumentar ou diminuir o fluxo através da válvula. Como o dispositivo é construído de modo que leva várias voltas para mover o êmbolo, é possível regular esse fluxo com muita precisão.
É essa capacidade de controlar o fluxo com tanta exatidão que torna o fluxo da agulha ideal para situações em que o fluxo desejado deve ser mantido com pouca ou nenhuma variação. Um uso comum das válvulas de agulha de aço inoxidável e de latão é com medidores de serviços públicos, onde é necessário medir com precisão a quantidade de energia, água ou gás natural que um cliente consumiu durante um determinado período de cobrança. No nível da planta, válvulas desse tipo são frequentemente usadas para regular o fluxo no sistema usado para entregar o produto em vários pontos de destino. Ao controlar a taxa da válvula de agulha, o estresse no sistema de entrega é reduzido ao mínimo, o que, por sua vez, ajuda a aumentar a segurança do pessoal que trabalha em vários pontos do sistema.
Para motores nos quais os carburadores geralmente são incluídos, uma válvula de agulha é geralmente o dispositivo que ajuda a regular o fluxo de combustível no dispositivo. Isso é muito importante, pois uma quantidade excessiva de combustível pode sufocar o carburador e desligar o motor. Ao mesmo tempo, a falta de combustível suficiente entrando no carburador resultará em desgaste e estresse adicionais no motor ao longo do tempo, um fator que pode levar a reparos dispendiosos. Uma alternativa ao uso de uma válvula de agulha é a inclusão do que é conhecido como válvula de bóia. Em algumas situações, esse tipo de válvula também é identificado como uma válvula do tipo agulha, embora o design seja diferente.
Às vezes, uma válvula de agulha também é usada em equipamentos que controlam a temperatura da água em um sistema específico. Por exemplo, alguns aquecedores de água residenciais utilizam esse tipo de válvula como um tipo de válvula de sangria que permite aliviar a pressão na água que flui através do dispositivo. Como em outras aplicações, a válvula permite controlar o fluxo de água através do aquecedor, um fator que também pode ajudar a minimizar a quantidade de energia necessária para manter um suprimento equitativo de água quente.
Embora existam muitas vantagens em usar uma válvula de agulha, o design básico inclui uma desvantagem. Ao contrário de outros tipos de válvulas, não há como observar visualmente a posição do parafuso ou a alça usada para controlar o posicionamento do parafuso e determinar se a válvula está aberta ou fechada. Por esse motivo, outros dispositivos costumam ser incluídos no design do equipamento, o que possibilita monitorar o fluxo e usar a válvula para ajustá-lo adequadamente.
