Um atuador remoto é um dispositivo projetado para fornecer o movimento de saída necessário para alternar, mover ou ajustar um mecanismo secundário em uma posição removida da fonte de controle. Por exemplo, quando um abridor de portão é ativado pelo motorista de um carro que se aproxima do portão, o arranjo de motor e engrenagem que abre o portão é considerado um atuador remoto. Os atuadores remotos podem ser alimentados por uma corrente elétrica, gás comprimido ou fluido comprimido e podem ser controlados por um simples botão remoto ou por uma interface computadorizada elaborada e sofisticada. O atuador remoto pode estar situado a alguns centímetros ou vários quilômetros da fonte de entrada de controle, dependendo da aplicação específica. Esses atuadores geralmente são usados onde a ativação física do mecanismo secundário por um operador não é prática ou segura e são encontrados em uma ampla variedade de ambientes domésticos, industriais e de fabricação.
O termo atuador remoto é na verdade um exagero, pois um atuador é, por definição, um dispositivo de ativação remota. O termo é, no entanto, amplamente utilizado para descrever uma gama de dispositivos usados para fornecer atuação remota ou automatizada de mecanismo secundário. Em geral, as características definidoras do atuador remoto são bastante simples. O dispositivo deve fornecer movimento de trabalho usado para ativar um dispositivo secundário e deve fazê-lo sem qualquer intervenção do operador no fornecimento desse movimento. Isso se aplica se o próprio atuador for fisicamente iniciado por um operador ou por uma entrada automatizada do sistema.
Os atuadores remotos possuem uma ampla variedade de tamanhos, orientações de saída e classificações de torque, e podem ser ativados por uma variedade de fontes de energia. Isso inclui corrente elétrica no caso de atuadores eletromagnéticos e eletromecânicos acionados por motor e gás ou óleo comprimido no caso dos tipos pneumático e hidráulico, respectivamente. A orientação da saída geralmente é linear ou rotativa, com os modelos de atuador remoto rotativo sendo divididos em tipos acionados por motor de várias voltas e hidráulicos ou pneumáticos de um quarto de volta. Os tamanhos dos atuadores e as capacidades de torque variam de minúsculos solenóides para instrumentos a enormes aríetes hidráulicos para máquinas de movimentação de terra.
A aplicação típica de um atuador remoto é um ambiente de trabalho em que a intervenção direta do operador físico é impraticável ou insegura. Isso inclui pequenos espaços internos para instrumentos ou máquinas, instalações extensas onde os componentes estão localizados longe das estações da equipe e condições de trabalho corrosivas, quentes ou explosivas. De fato, é difícil pensar em um setor ou aplicativo que não possua um ou outro tipo de atuador remoto.
