Quando se trata de cortar chapas metálicas, o corte a laser é o método de processamento preferido para produzir peças usinadas com precisão, pois cria linhas mais precisas e suaves que o corte mecânico. O processo de corte a laser de chapas planas usa uma máquina que envia um feixe de laser através do material que corta usando calor. Uma vez que o assunto das histórias de ficção científica, a usinagem a laser está se tornando cada vez mais predominante em aplicações industriais, à medida que as máquinas de corte a laser estão se tornando mais acessíveis.
Embora as máquinas de corte a laser de chapa metálica estejam se tornando mais acessíveis, elas ainda usam quantidades significativas de energia elétrica para produzir lasers quentes o suficiente para derreter chapas de metal, como o aço. As máquinas de corte a laser podem usar de 1.000 watts a mais de 8.000 watts de potência para produzir um laser. Os raios laser utilizados no corte a laser industrial podem variar em espessura. Normalmente, quanto mais fino o laser, mais calor ele pode produzir, então geralmente são usados lasers muito finos para o corte a laser de chapas.
A maioria das máquinas de corte a laser industriais vem em três tipos: material móvel, ótica voadora e configuração híbrida. A configuração do material em movimento é popular no corte a laser de chapas metálicas porque o material da chapa plana se move enquanto o laser permanece estacionário a uma distância fixa da chapa. As máquinas de corte a laser da ótica voadora funcionam da maneira oposta, com um laser em movimento e chapas fixas. A configuração híbrida para as máquinas de corte a laser de chapa metálica permite que a chapa e o laser se movam.
Vários tipos diferentes de lasers podem ser usados para corte e gravação a laser de chapa metálica. Os lasers usados no corte de chapas metálicas como aço ou alumínio são os mesmos tipos de lasers também usados na soldagem, chamados lasers de dióxido de carbono (CO 2 ), lasers de neodímio (Nd) ou lasers de neodímio ítrio-alumínio-granada (Nd-YAG). Geralmente, os lasers Nd e Nd-YAG são usados para mandrilar e gravar, enquanto os lasers de CO 2 são mais comumente usados para cortar chapas e outros materiais.
No corte a laser de chapa metálica, existem vários fatores que afetam o tipo de laser usado em diferentes aplicações. O tipo de metal pode afetar significativamente a espessura e a intensidade do feixe de laser usado porque certos metais como o alumínio podem afastar o calor do laser, tornando o corte a laser menos eficiente. Para chapas mais espessas, as máquinas de corte a laser às vezes usam um método chamado corte reativo para cortar com eficiência metal duro ou grosso. Os lasers pulsantes também podem fazer furos precisos em chapas metálicas.
