As interações medicamentosas são geralmente reações adversas que ocorrem quando as pessoas combinam certos medicamentos fitoterápicos com medicamentos mais tradicionais, prescritos ou vendidos sem receita. Essa prática potencialmente perigosa é frequentemente ignorada pelas pessoas que tomam ervas porque as vêem como substitutos benignos de medicamentos "prescritos" e de orientação química. Esse ponto de vista é particularmente perigoso, especialmente em certas interações erva-droga, e qualquer pessoa que tome mais de uma droga, seja de natureza química ou herbal, não deve ser complacente. Conversar com um farmacêutico ou um médico prescrevendo medicamentos é a melhor maneira de determinar que não ocorram interações perigosas.
Às vezes, as interações erva-droga têm um efeito sinérgico, o que significa que elas trabalham juntas para melhorar a ação de pelo menos um dos medicamentos. Isto é especialmente verdade quando ervas e medicamentos utilizados têm o mesmo objetivo básico. Tomar ervas como kava kava ou valeriana é comum no tratamento da ansiedade.
Não é aconselhável, ao mesmo tempo, tomar medicamentos prescritos com o mesmo efeito. Misturar valeriana e Xanax®, por exemplo, pode criar um nível muito maior de sedação. Mesmo a adição de um anti-histamínico de venda livre, como a difenidramina (Bendaryl®), pode suprimir o sistema respiratório até certo ponto ou causar sonolência extrema. As quantias tomadas podem aumentar bastante as interações medicamentosas e ser altamente perigosas.
Uma droga que interage com muitas ervas é a varfarina (Coumadin®). Ele também interage com vários outros medicamentos e alimentos prescritos. As pessoas precisam ter muito cuidado antes de usar qualquer tipo de ervas com varfarina, e especialmente qualquer tipo de preparações à base de plantas que possam ter um efeito afinador do sangue. Uma erva como o matricária, que é freqüentemente usada para dores de cabeça fortes ou por seu efeito anticoagulante, é absolutamente contra-indicada se uma pessoa toma varfarina ou outros anticoagulantes como aspirina. Outras ervas, como ginkgo biloba, alcaçuz, alho e ginseng, podem aumentar a afinamento do sangue ou diminuir a eficácia da varfarina e não são recomendadas.
Outro exemplo de como as interações erva-droga podem ser perigosas ocorre quando as pessoas usam antidepressivos à base de plantas e prescritos simultaneamente. O hipericão possui forte relação com um grupo de antidepressivos chamados inibidores da monoamina oxidase (MAOIs). As pessoas nunca devem dobrar os MAOIs à base de plantas e prescritos, pois isso pode causar doenças extremas. Além disso, o uso de St. John's Wort é contra-indicado para pessoas que usam controle de natalidade oral, pois pode diminuir a proteção contra gravidez indesejada: uma consideração muito séria.
O que as interações erva-droga realmente dizem é que as ervas devem ser respeitadas como remédio real. Infelizmente, eles não recebem o mesmo tipo de escrutínio em muitos países que os medicamentos prescritos, e as pessoas podem vê-los como de alguma forma menos potentes ou menos capazes de curar e danificar que os medicamentos produzidos quimicamente. Pode ser mais útil entender que ervas e medicamentos são todos medicamentos, e usá-los com segurança significa obter assistência médica ao decidir quais desses medicamentos são combinados sem efeitos negativos.
