Os esteróides naturais são considerados uma alternativa mais saudável aos esteróides anabolizantes, mas podem ter riscos semelhantes. Entre os muitos riscos potenciais de esteróides naturais estão o encolhimento testicular e / ou câncer nos homens, aumento da taxa de doenças cardíacas, infertilidade e derrame. Riscos adicionais para as mulheres incluem problemas no ciclo menstrual, sensibilidade mamária e aumento do risco de câncer de mama. As pessoas mais jovens que usam esteróides naturais podem experimentar um crescimento diminuído.
Androstenediona, que é comumente conhecida como andro, e desidroepiandrosterona (DHEA) são exemplos de esteróides naturais. DHEA é produzido pelas glândulas supra-renais do corpo. O corpo converte andro e DHEA em testosterona.
Algumas plantas produzem esteróides naturais que funcionam de forma semelhante aos esteróides humanos. Saponinas são um grupo de esteróides produzidos pelas plantas. O inhame é uma fonte natural de saponinas conhecida como diosgenina. A diosgenina pode ser convertida em progesterona e estrogênio. O corpo humano não pode converter a diosgenina por conta própria; portanto, o processo de conversão requer a ingestão de substâncias sintéticas possivelmente nocivas.
Outra saponina popular é o ginsenosídeo, que é derivado do ginseng. Estes esteróides naturais estimulam as glândulas supra-renais e hipófise. Embora este esteróide natural ofereça muitos benefícios, ele também traz efeitos colaterais como dores de cabeça, aumento da pressão arterial e freqüência cardíaca irregular. Nas mulheres, pode causar problemas menstruais e aumentar o risco de câncer de mama.
O uso de esteróides, anabolizantes ou naturais, é proeminente entre adolescentes, fisiculturistas e atletas. A creatina é uma das mais prevalentes. Um esteróide natural produzido pelo fígado, rins e pâncreas, também é encontrado em carnes e peixes. Seus efeitos negativos incluem cãibras musculares, diarréia, ganho de peso e problemas renais.
Thermogenics, ou queimadores de gordura, originalmente foram feitos com efedrina ou ma huang. Estes esteróides naturais aumentaram o metabolismo. Produtos que usam efedrina, no entanto, têm sido associados a complicações cardíacas, derrames e até mortes. Como resultado, a efedrina foi retirada do mercado em muitos países, mas surgiram produtos "sem efedrina". A cafeína e as fontes de cafeína, como a erva e o guaraná, são frequentemente incluídas nesses produtos, que têm efeitos colaterais semelhantes aos dos produtos da efedrina.
Apesar de seus benefícios, os esteróides naturais apresentam sérios riscos à saúde. Além disso, muitos desses esteróides podem não estar sob a supervisão de agências governamentais que regulam a qualidade e o controle dos medicamentos. Isso os torna potencialmente tão perigosos quanto os esteróides sintéticos.
