Os benefícios da musicoterapia para demência costumam ser bastante variados. Os pacientes podem recuperar memórias de seus anos mais jovens, principalmente quando ouvem música apropriada para a época. Pacientes com demência com problemas de comunicação podem achar mais fácil cantar junto com a música, transferindo posteriormente esses padrões para a palavra falada. Outros pacientes, cujas deficiências mentais causaram perda de destreza e movimento muscular, podem recuperar alguma função motora com a musicoterapia.
A música há muito é conhecida como um meio para ajudar na recuperação da memória. De fato, muitas pessoas com cérebros perfeitamente saudáveis costumam se lembrar de memórias em torno de suas músicas favoritas. O mesmo acontece com os pacientes com demência. Os pacientes expostos à sua música favorita podem começar a se lembrar de pessoas e eventos associados ao seu passado. Essas memórias podem ajudar a desbloquear caminhos neurais conectados a memórias e eventos mais recentes.
A demência pode assumir várias formas, da perda de memória à perda de habilidades como a fala. Os pacientes com essa forma de demência geralmente acham difícil articular seus pensamentos e podem evitar falar com outras pessoas. Essa relutância em se comunicar geralmente só agrava a doença. Uma forma de musicoterapia para demência envolve tocar a música favorita de um paciente e incentivá-lo a cantar junto. O terapeuta pode cantar algumas palavras e depois instruir o paciente a repetir a frase.
Eventualmente, o paciente é convidado a cantar sem a música. O terapeuta pode então falar as palavras com a música no ritmo, levando o paciente a fazer o mesmo. O uso de ritmos musicais para restaurar os padrões de fala tem uma porcentagem relativamente alta de sucesso. Alguns pacientes até cantam a música sem incentivo, às vezes levando a uma conversa desinibida. A teoria é que o paciente não está se concentrando na dificuldade da tarefa. A musicoterapia para demência pode ajudar esses pacientes a se sentirem mais confortáveis emocionalmente, dando a eles a confiança para conversar e interagir com as pessoas ao seu redor.
Um humor elevado é um benefício muito importante da musicoterapia para pacientes com demência. Essas pessoas geralmente estão deprimidas, devido ao fato de não poderem funcionar como costumavam. Ao usar a lembrança da música e da memória, os terapeutas ajudam os pacientes a lembrar que eles realizaram tarefas agradáveis e, às vezes, complicadas. Isso pode ser especialmente importante para restaurar as habilidades motoras. Os pacientes incentivados a caminhar ou a tocar as batidas de suas músicas favoritas geralmente se recuperam mais rápido do que os pacientes não expostos à música. Alguns tratados com esse tipo de musicoterapia para demência até lembram e incorporam passos simples de dança em sua terapia diária.
