Embora Phytolacca americana seja legitimamente considerada venenosa, ela também tem uma rica história de uso como uma erva de salada, um tônico de limpeza da primavera e um membro de uma classe de plantas medicinais poderosas conhecidas como alteradoras. Phytolacca americana é conhecida por uma grande variedade de nomes que refletem a onipresença de seu uso em todas as partes do início dos Estados Unidos; incluem raiz de puxão, arbusto de pocan, erva-do-mato, erva-vermelha, planta de tinta vermelha, baga de pombo, garget, coakum, inkberry e erva-moura americana. Ele ainda é usado com cautela por herbalistas e artesãos, principalmente no sul dos Estados Unidos e Appalachia, depois de ser cuidadosamente processado para remover seus componentes tóxicos. Embora a planta tenha sido usada historicamente para tratar doenças graves como câncer, sífilis e difteria, bem como condições menos graves como conjuntivite e sarna, em 2011 é usada predominantemente no tratamento de cânceres e outros distúrbios do sangue, linfa, pele e fígado. Devido aos riscos potenciais associados ao uso de Phytolacca americana , ele só deve ser usado sob a orientação de um médico experiente.
A pesquisa contemporânea sobre a farmacologia dos muitos constituintes biologicamente ativos de Phytolacca americana concentrou-se principalmente em suas lectinas, saponinas triterpenóides, fitolacósidos e proteínas antivirais. Em um estudo do Parker Hughes Institute, a combinação de um anticorpo (B43 ou anti-CD19) com a proteína antiviral de erva-do-monte (PAP) alcançou níveis inéditos de sucesso como citotoxina específica de célula B usada no tratamento da leucemia infantil. Uma linha de pesquisa semelhante foi conduzida para uso como tratamento da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) e do vírus da imunodeficiência humana (HIV). A esquistomíase, ou infecção por uma espécie de caracol parasita, tem sido historicamente difícil de tratar com medicamentos convencionais, mas também tem respondido em alguns estudos ao tratamento com derivados de Phytolacca americana . Nenhum dos medicamentos desenvolvidos durante o curso desses estudos foi aprovado em 2011 para uso pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos.
Quando a planta é usada medicinalmente, deve-se tomar muito cuidado com a dosagem. Altas doses da planta produzem diarréia e vômito de maneira confiável e podem exigir intervenção médica. Phytolacca americana não deve ser utilizado durante a gravidez. Apesar desses fatos, a planta ainda é um dos mais populares e poderosos medicamentos botânicos para o tratamento de câncer, dor crônica nos nervos, doenças autoimunes, congestão linfática e sinusite crônica ou congestão brônquica. Também é útil no tratamento de caxumba, febre glandular, amigdalite, congestão linfática, bronquite, tumores e as complicações de um sistema imunológico comprometido.
