Os corticosteróides tópicos são medicamentos esteróides compostos em uma formulação para uso tópico, onde são aplicados diretamente na pele em vez de administrados por via oral. Um médico pode prescrevê-los para o tratamento de doenças da pele, dor e inflamação. A maioria das farmácias armazena uma variedade delas em seus produtos sujeitos a receita médica, e também é possível comprar corticosteróides tópicos muito leves sem a necessidade de receita médica.
Os medicamentos esteróides aumentam os níveis de compostos que o corpo normalmente produz na glândula adrenal. Eles reduzem a inflamação e tendem a suprimir o sistema imunológico, para que não reaja tão poderosamente à presença de infecção ou irritação. Esses medicamentos podem ser perigosos a longo prazo, porque interrompem os níveis hormonais e causam efeitos colaterais potencialmente graves. Os médicos geralmente são cuidadosos ao prescrever esteroides, porque desejam limitar os riscos para seus pacientes.
No caso de corticosteróides tópicos, a dose pode ser muito baixa, porque o paciente aplica o medicamento diretamente na área de interesse. A droga também ignora o trato digestivo e, portanto, é menos provável que cause efeitos colaterais sistêmicos porque não passa pelos rins e pelo fígado. Isso torna os corticosteróides tópicos muito mais seguros para uso do que medicamentos orais ou injetáveis, e pode ser possível usá-los por mais tempo do que outros medicamentos, pois o efeito cumulativo se acumula lentamente ao longo do tempo.
Estes medicamentos não apresentam riscos. Alguns pacientes podem experimentar mais inflamação e irritação após o uso de corticosteróides tópicos, e podem desenvolver erupções cutâneas e outros problemas. O afinamento da pele também é um problema documentado com muitos medicamentos, especialmente se o paciente os usa por um longo tempo, e isso pode aumentar o risco de ulceração e infecção. Pacientes em uso de corticosteróides tópicos também podem apresentar depressão imunológica e podem não ser tão capazes de combater infecções.
As instruções de uso de corticosteroides tópicos são geralmente padronizadas. O medicamento pode vir em creme, pomada ou gel, e o usuário precisará aplicá-lo na pele limpa e seca. Alguns medicamentos têm aplicadores que podem ser usados para espalhar uma camada uniforme de medicamento na área afetada. O medicamento deve ser absorvido completamente e os usuários devem lavar as mãos após aplicar seus corticosteróides tópicos para limitar a absorção pelos dedos. O medicamento precisa ser mantido em local fresco e seco, fora do alcance de outros membros da família. Medicamentos descoloridos ou com mau cheiro devem ser descartados.
