Os vasos colaterais são vasos sanguíneos extras que conectam partes da mesma artéria ou ligam duas artérias diferentes. Essas vias alternativas de circulação sanguínea se desenvolvem na maioria das pessoas e geralmente são fechadas ao fluxo sanguíneo. Os vasos colaterais podem ser microscópicos ou podem aumentar. Em alguns indivíduos, os vasos sanguíneos colaterais aumentados começam a transportar sangue. Alguns casos de circulação colateral ativa são benéficos, enquanto em outros casos, esse tipo de circulação sanguínea adicional pode causar sérias complicações médicas.
Os médicos podem diagnosticar a circulação colateral com a ajuda de exames médicos, como ecocardiograma, radiografia de tórax ou eletrocardiograma. Em alguns casos, os médicos recomendam tratamento para fechar os vasos colaterais que se abriram e aumentaram. Um procedimento de cateterismo cardíaco pode ser usado para colocar tampões e bobinas especiais nos vasos sanguíneos alternativos e fechá-los. Os plugues e bobinas causam a formação de coágulos sanguíneos nos vasos e promovem o crescimento de tecidos que selam permanentemente esses vasos na maioria dos casos.
A doença cardíaca coronária pode causar bloqueios arteriais parciais ou completos, conhecidos como isquemia miocárdica. Esses bloqueios geralmente causam fluxo sanguíneo insuficiente para o músculo cardíaco do paciente. Os vasos colaterais beneficiam alguns pacientes com isquemia miocárdica quando seus vasos extras se abrem e fornecem sangue ao coração, substituindo parcialmente a falta de circulação nas artérias bloqueadas. Um acidente vascular cerebral ou ataque isquêmico transitório (AIT) pode bloquear o fluxo de sangue no cérebro. Em alguns casos, pacientes com AVC apresentaram melhora no fluxo sanguíneo no cérebro a partir de vasos colaterais que redirecionam o sangue ao redor de bloqueios.
Algumas pessoas com vasos colaterais desenvolvem insuficiência cardíaca congestiva, uma condição grave causada por uma pressão excessiva no coração e uma incapacidade de bombear sangue suficiente. Os sintomas comuns da insuficiência cardíaca congestiva incluem falta de ar, fadiga e inchaço dos tornozelos, pés e abdômen. Os médicos podem prescrever medicamentos, como medicamentos para pressão arterial, para melhorar o fluxo sanguíneo em todo o sistema circulatório. Alguns pacientes com insuficiência cardíaca congestiva são submetidos a cirurgia de revascularização do miocárdio ou angioplastia, além de cirurgia de substituição da válvula cardíaca para melhorar o fluxo sanguíneo para o coração.
Os vasos colaterais podem causar endocardite em alguns indivíduos. Endocardite é uma inflamação das válvulas cardíacas e revestimento interno das câmaras do coração. É provável que essa condição ocorra nos casos em que as válvulas do coração se enfraquecem. Febre, sudorese excessiva e fadiga são sintomas comuns dessa condição médica. Os médicos podem recomendar o uso prolongado de antibióticos ou a cirurgia da válvula cardíaca como tratamentos para endocardite.
