O que é diferenciação celular?

A diferenciação de células

é um processo no qual uma célula genérica se desenvolve em um tipo específico de célula em resposta a gatilhos específicos do corpo ou da própria célula. Este é o processo que permite que um zigoto de célula único se desenvolva em um organismo adulto multicelular que pode conter centenas de diferentes tipos de células. Além de ser crítico para o desenvolvimento embrionário, a diferenciação celular também desempenha um papel na função de muitos organismos, especialmente mamíferos complexos, ao longo de suas vidas. Nos mamíferos, o zigoto e o embrião durante os estágios iniciais de desenvolvimento são totipotentes, por exemplo. As células que podem se diferenciar em vários tipos de células diferentes, mas não todas, são consideradas pluripotentes. Nos dois casos, o núcleo é o mesmo, contendo todas as informações genéticas necessárias para codificar todo o organismo, mas apenas certos genes são ativados.

Quando umO embrião se desenvolve, a diferenciação celular é crítica, porque permite que o organismo em desenvolvimento crie numerosos tipos de células necessários diferentes, de neurônios que formarão o cérebro a células epidérmicas que criarão as camadas superiores da pele. Uma vez maduro, o organismo terá células germinativas, células somáticas e células -tronco adultas. As células germinativas são células haplóides que são usadas na reprodução, enquanto as células somáticas compõem a maioria das células do corpo, com mais de 250 tipos conhecidos de célula somente no corpo humano.

células -tronco adultas capazes de se envolver em diferenciação celular são encontradas em várias áreas do corpo. Um dos locais mais importantes para as células -tronco adultas é a medula óssea. As células -tronco na medula óssea têm a capacidade de se transformar em vários tipos diferentes de células sanguíneas para atender à demanda do corpo por novo sangue. O equilíbrio das células sanguíneas no corpo sinaliza a medula ósseapara produzir mais ou menos um determinado momento para manter as proporções apropriadas.

Alguns organismos são capazes de desdiferenciação, na qual as células especializadas se tornam mais básicas. Esse processo está envolvido na regeneração de membros em animais capazes desse feito, com as células básicas se diferenciando novamente para construir os tecidos, ossos e outros tipos de células necessários para a substituição. Os processos exatos por trás da diferenciação e desdiferenciação celular não são totalmente compreendidos, embora os pesquisadores tenham estudado células capazes desses feitos extensivamente, pois a mecânica desse processo pode ter implicações valiosas para o campo médico.