Qual é a função da glândula adrenal mais importante?

Como parte do sistema endócrino, a função da glândula adrenal mais importante é produzir e secretar hormônios. Cada glândula adrenal pode ser pensada como duas glândulas separadas. A medula adrenal secreta principalmente a epinefrina, também conhecida como adrenalina, que prepara o corpo para o chamado voo ou resposta de luta. O córtex adrenal produz uma classe de hormônios chamados esteróides, que são liberados em resposta a estados como ansiedade ou diminuição do suprimento de alimentos. Todos esses hormônios ajudam o corpo a lidar com situações estressantes, que é uma importante função da glândula adrenal.

A produção de epinefrina e noradrenalina, que ocorre na medula adrenal, é uma das principais funções da glândula adrenal. A epinefrina desempenha vários papéis na preparação do corpo para lidar com situações perigosas. Isso faz com que o coração bombeie mais sangue para os músculos esqueléticos e reduz o fluxo sanguíneo para órgãos não envolvidos na atividade física. Mudar os recursos para os músculos sob controle voluntário, prepara ocorpo para exercícios físicos, que podem incluir lutar ou fugir. A epinefrina também libera alguns dos estoques de gordura do corpo para fornecer energia extra em tais situações.

A noradrenalina é produzida em quantidades menores que a epinefrina. Na verdade, é um precursor da epinefrina, mas tem efeitos semelhantes próprios. Em contextos em que a epinefrina é chamada adrenalina, a norepinefrina pode ser chamada noradrenalina.

O córtex adrenal tem uma função da glândula adrenal um pouco diferente. Produz três tipos de hormônios, todos os quais são esteróides. Estes são chamados glicocorticóides, mineralocorticóides e andrógenos.

Os glicocorticóides têm vários efeitos na inflamação, metabolismo e desenvolvimento. O glicocorticóide mais importante é o cortisol. Em situações estressantes, o cortisol direciona os músculos e órgãos a usar proteínas e gorduras para energia, em vez da glicose mais usual.Isso salva a glicose para o cérebro, que é de longe seu combustível mais importante. O cortisol também reduz a inflamação e é semelhante à cortisona de drogas. A cortisona diminui a resposta de inflamação hiperativa em distúrbios autoimunes.

Dos mineralocorticóides, a aldosterona é produzida nas maiores quantidades. Esse hormônio é liberado em resposta a quedas na pressão arterial que ocorrem nos casos de sangramento. Também ajuda o corpo a conservar a água em casos como diarréia, que limita a desidratação.

A classe de hormônios do córtex adrenal conhecidos como andrógenos promove características secundárias no desenvolvimento sexual. Nas mulheres, isso leva em parte ao desenvolvimento dos pêlos do corpo e desempenha um papel no comportamento sexual. Nos homens, essa função da glândula adrenal é muito menos importante porque os principais andrógenos são produzidos pelos testículos.