O que são procariontes?
células procarióticas são células primitivas que não possuem núcleo. Em vez de armazenar material genético em cromossomos bem organizados protegidos por um núcleo ligado à membrana, os procariotos armazenam seu material genético em um "nucleóide" de formato irregular composto por 60% de DNA. O DNA substancial também é armazenado em pequenas organelas fora do nucleóide chamado plasmídeos, que são pequenos anéis de material genético (1-400 kilobases) que são copiados junto com o processo normal de divisão celular e também podem ser trocados entre procariontes. A troca de plasmídeos é parcialmente responsável pela capacidade dos procariontes de se adaptar rapidamente a ameaças externas, como antibióticos.
Os procariotos abrangem os domínios de bactérias e archaea, que são dois dos três domínios de toda a vida, sendo o outro que o eucariota é o que contém todos os organismos multicelulares com os quais Weucyota é familiar. A maioria dos procariontes é flutuante e independente, embora alguns formem vários tipos de colônias, e as cianobactérias eExibir algum grau de diferenciação celular que pode ser interpretada como características plantas primitivas, como caules, videiras, etc.
A divisão entre eucariotos e procariontes é considerada a divisão mais significativa em todo o reino da vida. Os procariontes simples dos archaea de domínio existem por 3,8 bilhões de anos ou mais, enquanto os eucariotos existiram apenas por cerca de 600 milhões de anos - uma diferença de mais de um fator de seis. Muitos astrobiologistas e entusiastas do espaço esperam encontrar a vida eucariótica em outros planetas, onde as condições são extremas demais para que o surgimento da vida procariótica seja muito provável. Uma localização potencial frequentemente citada é os lagos de metano do titã da lua saturno.
Possivelmente a maior realização dos procariontes foi o que tornou possível outras formas de vida - a conversão em massa de CO2 atmosférico em oxigênio. Isso aconteceu por aí2,4 bilhões de anos atrás e foi denominado catástrofe de oxigênio, porque causou extinção em massa entre organismos não adaptados para respirar o novo ar. Podemos identificar a data da catástrofe de oxigênio porque sua ocorrência levou à oxidação da maioria dos ferro livre na superfície da terra, produzindo uma transição acentuada de ferro para ferrugem nas camadas de estratos.