Ao contrário da crença popular no mundo desenvolvido, existem alguns animais que se alimentam com prazer de seres humanos suscetíveis. Estes incluem crocodilos de água salgada, o lobo cinzento, tubarão branco, tigres e vários outros. Nos últimos dois séculos, dezenas de milhares de humanos morreram de ataques desses animais, especialmente tigres e crocodilos. Mas, em geral, os seres humanos reinam sobre esses animais com ferramentas como armas e armadilhas. Isso nem sempre foi o caso, pois existem muitos predadores extintos de seres humanos que teriam aterrorizado a humanidade, pois o crocodilo gigante Gustave hoje aterroriza os nativos em lugares como o lago Tangianyika, no Burundi.
Este artigo abordará três prováveis predadores extintos de seres humanos - a Hiena da Caverna, o Lobo Dire e o gigante lagarto australiano Megalania . Todos esses animais existem há mais de um milhão de anos e foram extintos entre 40.000 e 9.000 anos atrás, sugerindo fortemente que os humanos eram o agente de extinção.
A hiena da caverna era uma subespécie da hiena-malhada que vivia em cavernas em toda a Eurásia, incluindo o norte até Beringia. As hienas das cavernas, sendo subespécies das hienas modernas, tinham o mesmo tamanho e inteligência, mas, em média, possuíam quartos traseiros mais fortes, o que inicialmente os levou a serem classificados como espécies separadas. Como hienas modernas, que ocasionalmente atacam crianças humanas, as hienas das cavernas teriam sido predadoras de seres humanos e teriam competido com elas por cavernas. Cavernas com ciclos alternados de ossos do Neanderthal e hienas das cavernas foram descobertas e hienas das cavernas foram implicadas como um fator de atraso na migração humana da Eurásia para a América do Norte.
O Lobo Hediondo era um parente maior do Lobo Cinzento, com dentes maiores e carnassais mais afiados, que teriam sido usados para cortar ossos, evidenciados pelo extenso desgaste dentário em muitos fósseis do Lobo Hediondo. O Lobo Hediondo viveu nas Américas, ao contrário do Lobo Cinzento, que é nativo da Eurásia. O Lobo Hediondo tinha uma base de cérebro menor que os lobos modernos, o que sugeria que era menos inteligente. Seu status entre os predadores de seres humanos é implicado por sua relação evolutiva com os lobos modernos, alguns dos quais consomem humanos quando têm a chance. Na antiga América do Norte, os Dire Wolves teriam competido de perto com os humanos por comida e terra.
Outro dos prováveis predadores humanos é o lagarto gigante Megalania , relacionado ao moderno dragão de Komodo, mas mais do que o dobro do tamanho. Os modernos dragões de Komodo foram observados perseguindo humanos e atacando crianças, tornando provável que a Megalânia exibisse o mesmo comportamento. A Megalânia é o maior lagarto que já viveu, alcançando 7 m (23 pés) de comprimento e pesando 620 kg (1.400 lb). Ao contrário dos predadores de mamíferos, ele teria um metabolismo lento e provavelmente era um predador de emboscada. Em uma longa perseguição, os humanos certamente teriam escapado, mas se não vissem o que estava por vir, seriam mordidos pelas mandíbulas de dois pés do lagarto, que provavelmente estavam cobertas de veneno como as mandíbulas do dragão de Komodo. Isso teria levado a uma morte agonizante.
