Um mapa coroplético é um tipo de mapa que usa cores ou padrões para relacionar dados sobre uma estatística específica a regiões predefinidas. Um exemplo comum seria um mapa dos Estados Unidos com cada estado colorido de vermelho ou azul, de acordo com o candidato do partido político que os eleitores dos estados votaram nas eleições presidenciais. Um mapa de coropletas é frequentemente associado a uma matriz graduada de tons de uma cor específica para mostrar a frequência relativa da estatística ou característica ilustrada.
Normalmente, um mapa de coropletas é feito usando regiões predefinidas, como estados ou municípios, mas pode usar outras divisões geográficas. Eles podem ser usados para ilustrar a distribuição de quase todos os dados estatisticamente observáveis, geralmente relacionados a apenas uma variável, como a densidade populacional. Ao aplicar uma chave de padrões ou tons de uma determinada cor a uma escala regularmente dividida da variável, o mapa fornece uma representação gráfica dos dados que são interpretados rápida e facilmente. Os padrões são freqüentemente usados para mapas estritamente em preto e branco, mas mais comumente são usados tons de uma cor, com uma tonalidade mais profunda ou mais rica indicando uma densidade ou ocorrência mais alta da variável em questão. Às vezes, também é usado sombreamento em escala de cinza.
A densidade populacional é um conjunto de dados comum representado em um tipo de mapa de coropletas. O mapa é dividido, de acordo com a escala geral, em unidades geográficas ou políticas discerníveis, como estados, territórios, condados ou mesmo bairros ou bairros das cidades. A chave divide a densidade populacional em um intervalo do mínimo ao máximo para a área representada. A cada divisão é atribuída uma sombra ou padrão de acordo com a tecla, com tons mais escuros indicando maior densidade. As unidades individuais no mapa são coloridas de acordo, de modo que, à primeira vista, a densidade populacional de qualquer região pode ser facilmente determinada comparando-se a cor à chave.
Mapas desse tipo podem ser usados para mostrar quase qualquer conjunto de dados variáveis e podem ser desenhados para quase qualquer escala que permita divisão. Distribuição relativa do uso da terra, população, filiação política e chuva são apenas alguns exemplos. Em alguns casos, cores diferentes podem ser usadas quando o mapa se destina a mostrar tipos diferentes de dados, em vez de graus relativos de um tipo de dados. Por exemplo, cores diferentes podem ser usadas para mostrar a marca mais comum de carro pertencente aos residentes das várias divisões do mapa, com cada cor correspondendo a uma marca de carro. Um sistema de cor única seria mais apropriado para a distribuição relativa de uma determinada marca de carro como uma porcentagem de todos os carros em cada divisão geográfica.
