Um cabo de suspensão é usado para suportar grandes vãos da ponte. Criada a partir de milhares de pequenos cabos de aço enrolados em um grande cabo de suspensão, a estrada da ponte fica presa firmemente aos cabos. Usando enormes blocos de concreto enterrados em cada extremidade da ponte, a força do cabo de suspensão é deslocada ao longo de todo o comprimento da ponte. Nos projetos de pontes longas, o cabo de suspensão permite que a ponte se balance levemente com o vento, em vez de combater as forças de cisalhamento que acabariam por destruir um vão rígido.
Embora a ponte se beneficie da força do cabo de suspensão, ela não se conecta a ele. A estrada da ponte é suspensa muito abaixo do cabo de suspensão por cabos suspensos menores. Esses cabos suspensos são conectados à ponte e ao cabo de suspensão por grampos e parafusos grandes. Ao usar muitos cabos suspensos para suportar o peso da pista da ponte, cada cabo suspenso é responsável por suspender apenas uma seção curta da pista.
A manutenção em uma ponte de cabos de suspensão é interminável. Os cabos grandes são inspecionados regularmente quanto a cabos desgastados, ferrugem e corrosão. Tinta especial destinada a combater a corrosão e a ferrugem é usada para cobrir os cabos. Em muitas pontes suspensas grandes, a pintura dos cabos é uma tarefa contínua, realizada 365 dias por ano. Os trabalhadores que não têm medo de altura são encarregados de andar com os cabos gigantes de uma extremidade da ponte para a outra. Esses caminhantes passam o dia procurando áreas que possam exigir atenção.
As pontes suspensas sobre a água salgada são especialmente propensas a ferrugem e corrosão. Essas pontes utilizam um revestimento emborrachado em vez de tinta para proteger os cabos de aço dos elementos agressivos da água salgada. Pontes, como a Ponte Golden Gate, nos Estados Unidos, em San Francisco, Califórnia, recebem sua distinta coloração vermelha do revestimento especial que os protege dos elementos. Esse revestimento é aplicado não apenas aos cabos, mas também às torres de aço e à estrutura da rodovia.
Diz-se que outra estrutura dos EUA, a Ponte George Washington, na cidade de Nova York, tem cabos de aço suficientes enrolados para formar os cabos de suspensão que sustentam a estrada e que circundariam a Terra no equador. Os trabalhadores levaram mais de um ano para enrolar os cabos usados naquela ponte. Começando como um único fio de cabo de aço de pequeno diâmetro, os cabos foram enrolados nos grandes componentes que estão em uso atualmente.
